佛教认为从生到死的一期生命有三个要素：寿、暖、识。“寿”就是寿命，维持寿命的功能谓之“命根”，从梵语jivta而来。命根是由过去世的业力所生的。唐·窥基《成唯识论述记》卷二说：“命谓色心不断，是命之根也。”色心不断的意思是一期生命的身心活动延续不断。《俱舍论》卷五指出：“命根体即寿，能持暖及识。”“暖”是以体温为标志的生理活动，“识”是以认识为标志的心理活动。命根能维持暖和识，并以暖和识为其存在的依据。死去或被杀，称为断命根。如《敦煌变文汇录·频婆娑王变文》：“罗睺大臣近生要恶逆，谋夺国位。杀父王竟，寻起四兵，伺捕二兄，已断命根。”后来，俗语中称及其重视的人或物为命根子。如《红楼梦》第二回：“政老爷便大怒了，说：‘将来酒色之徒耳！’因此便大不喜悦。独那史老太君还是命根一样。”此命根指贾宝玉，是史老太君（贾母）最疼爱的小辈。又如秦牧《花城·土地》：“呵，这宝贵的土地……而亲自在上面播种五谷的劳动者才真正对它具有强烈的感情，把它当作命根子。”此指劳动者珍视的土地。（李明权）