今称事物原来的形态，名称为“前身”。如马南邨《燕山夜话·北京劳动群众最早的游行》：“当时煤窑的出现毕竟是一种新鲜事物，那些窑主们毕竟是后来的资产阶级的前身，那些窑工们也毕竟是后来的无产阶级的前身。”前身源于佛教三世轮回的说法，指轮回在过去世之身。如《晋书·羊祜传》：“羊祜五岁，时令乳母取所弄金环。乳母曰：‘汝先无此物。’祜即诣邻人李氏东垣桑树中探得之。主人惊曰：‘此吾亡儿所失物也，云何持去！’乳母具言之，李氏悲惋。时人异之，谓李氏子则祜之前身也。”又如清·袁枚《子不语·王旻庐宗伯是莲花长老》：“宗伯大异，起视所供盘中之枣，其顶微缺，如少二三枚者。恍悟自己前身，乃此庵长老也，故终身奉佛甚虔。”（李明权）