“神通”就是变化莫测、自在无碍的作用。《大乘义章》卷二十解释道：“神通者，就名彰名。所为神异，目之为神；作用无拥，谓之为通。”通力或从宿业而来，称为业通；或从后天修得，称为修通。佛家主张从禅定和智慧中开发神通之力。《大庄严经·成正觉品》说：“如来于菩提树下，初成正果，现佛神通，游戏自在。”《大智度论》卷九四谓：“若菩萨离神通，不能饶益众生。”可以说，神通的唯一正当目的，就是“饶益众生”，否则，就是邪因，将受恶果。如提婆达多为求供养之利而学神通，继而我慢贡高，破坏僧团，毒害佛陀，受到地狱报应，便是一例。佛教把神通分为六种。前五种是：身通、天眼通、天耳通、他心通和宿命通。“五通”是凡夫可以修得的，不出轮回。佛教最重视第六“漏尽通”，即断尽烦恼，脱离生死的通力。必须“六通”具足，才算完美，才能普渡众生。后因以“神通广大”泛指法力无边、本领超越。如《二十年目睹之怪现状》第十五回：“我总不明白，他为甚么这么神通广大，怎样知道是我看的卷？”（李明权）