字无象，徐姓，於潜人。家世喜为善，客有过其居者，指以语人曰：“是有佳气，郁郁上腾，当生奇男子。”已而生师，左肩肉起如加沙条，八十一日乃灭，其伯祖父叹曰：“是宿世沙门也，慎无夺其愿。”长使事佛，八十一者殆其算也，及师之终，果符其数。十岁从其邑僧法雨出家，性不茹荤血，每见讲座辄曰：“吾愿登此，说法度人。”年十六落发进具，十八就学于天竺慈云，时门人方盛，众欲却之，慈云曰：“畴昔吾梦甚异，此子殆法器也，勿却。”日夜勤力学与行进，不数年而齿其高弟。慈云没后，事明智韶，韶尝讲《止观》至五年，杭帅吕臻请住大悲宝阁严，设戒律犯秋毫者斥去，其徒畏敬之。居十年，沈遘帅杭，谓：“上天竺本观音大士道场，以音声忏悔为佛事，非禅那居也。”请师以教易禅。师至吴越，竞来凿山，增室几至万础，重楼杰观，冠于浙西，学者数倍，其故有祷于大士者，亦鲜弗答，名其院曰“灵感观音”。熙宁初，祖无择治杭，言者不悦其政，遽起制狱于携李，师以铸钟之缘，例当讯辨，幸而不罹，非所寓止真如兰若，泰然拟《金刚錍》，撰《圆事理说》，居十七年。
　　僧文犍者，利其富倚权贵人，以动转运使夺而有之，迁师于下竺，师不为忤，犍犹不厌，使者复为，迁师於潜。逾年犍败，闻朝廷复以上竺畀师当犍之时，吴人恶之，施者不至，岩谷草木为之索然，及师之复，士女不督而集，山中百物皆若有喜色。赵清献与师为世外友，亲见而赞之曰：“师去天竺，山空鬼哭。天竺师归，道场光辉。”复留二年，终欲舍去，谓其徒曰：“吾祖圣人，犹以急于化人，害于行巳。位本铁轮而证止五品，况吾凡夫也哉。”因谢去，老于南山龙井之上，以茆竹自覆。吴越闻之，争为筑室庐，具像设，甓金碧，咄嗟而就。三年复为太守邓伯温请居南屏，一年邓去，归龙井终焉。
　　师讲说不择昼夜，尝曰：“鬼神威德不具，多畏人昼说，或不得至，比夜人静，庶几能听。”焚指供佛，左三右二，仅能以执其徒，有欲效者，师禁曰：“如我乃可，平生修西方净业，未尝须臾废行，成力具，能以其余见于外者非一也。”东坡子迨生四年不能行，请师为落发，摩顶祝之，不数日能行如他儿。布衣李生习禅观甚辨而无行，欲从师出家，东坡怜之，为请于师，未言其名，师拒不许，若知其为人者。秀州狂人回头左道以鼓道俗，宣言当建率堵波为吴人福田，施者云委，然惮入杭，以师不可欺故也。不得巳来，先以钱十万，诣上竺饭僧，且遣使通问曰：“今以修造钱若干，愿供僧一堂。”师答曰：“道风远来，山川增胜。诲言先至，喜慰叵量。承建净檀为饭僧之用，窃闻教有明文不许互用，圣者既违明诲，不知白佛当以何辞？伫闻报章，即今撰疏文也。”狂人大惊惭，见其徒，虽门弟子亦劝，但礼之以化俗，师厉语曰：“出家儿须具眼始得，彼诚圣者吾敢不恭？如其诞妄，知而同之，是失正念。吾闻圣者具他心通，今日当与尔曹虔请，于明日就此山，与十方诸佛同斋。”即如法严敬，跪读疏文焚之，明日率众出迎，而狂人竟不至，学者皆服。
　　又嘉兴令陶彖有子得魅疾，巫医不能治，师祝之而愈。越州诸暨陈氏女病心漫不知人，父母以见，师警以微言，醒然而悟。尝与僧熙仲会，食仲，见眉间有光如萤，揽之得舍利，自后常有于其卧起处得者。将化入室，(号“方圆庵”，秦观记米芾书)宴坐谢宾客，止言语，饮食召参寥、道潜告曰：“吾净业成，如七日无魔，右胁而逝，吾愿足矣。”五日出偈告众，七日奄然而寂。元祐辛未九月晦也。塔成，弟子怀楚诣汝阴，请志于东坡，坡命予由铭之。