字玄风，义乌人。母王齐，建武四年五月八日生，端靖淳和，无所受著，与里人渔，以笼盛鱼沉水中祝曰：“欲去者去，止者留。”人以为愚。年十六娶留氏，子二人，普建、普成。洎二十四渔于稽停塘下，梵僧嵩头陀语曰：“我昔与汝于毗婆尸佛前发愿度众生，今兜率宫受用悉在，何当还耶？”令视水，则圆光宝盖环覆其身，乃悟曰：“炉韛之所多钝铁，良医门下足病人。方急度生，何暇思兜率乐？”从僧至松山下双梼树间曰：“此修行地也。”结庵自号“双林树下当来解脱善慧大士”种植蔬果，任人采取，为人佣工。与妻妙光昼作夜归，敷演佛法。苦行七年，宴坐见释迦、金粟、定光三佛东来，放光如日，又金色自天下集于身，拳握之内或吐妙香，胸臆之间乍表金色，空声唱言：“成道之日，当代释迦坐道场。”由此四众沓至作礼。郡守王烋谓是妖妄，囚之，兼旬不食，愧而释之，还山愈精进。师事者日众，乃曰：“我从兜率宫来，为说无上菩提。昔隐此事，今不覆藏，正为相接。”大通六年使奉书诣阙，谓帝国主：“救世菩萨，其言上、中、下三善，以虚怀为上。护养众生为终。”且云：“大士誓弘正教，普度群物，闻皇帝志善，欲来议论。”诏曰：“善慧欲度脱众生，解一切缠缚。大士行无方所，欲来随意。”十二月至钟山，明年三月八日至阙。帝素闻神异，预敕锁门，及门不得入，以大槌一扣诸门尽开，径入善言殿，谒者三赞不拜，直上御榻，对语异常。为设食，食竟出钟山，坐定林松下。县官资给，胜士云集，初入都持二木槌，至是号“扣门槌”云。大同元年请讲三慧般若于重云殿，公卿毕集，天子至，众皆迎，大士不动，御史中丞问，答曰：“法地若动，一切法不安。”巳而辨诘如响，讲罢赐径寸水火珠，二取于日月，翌日独延其语，于寿光殿夜漏上乃出。五年入都与帝论“息而不灭”，谓帝曰：“一切色像莫不归空，无量妙法不出真如，天下非道不安，非理不乐。”帝默然。太清二年三月白众将持不食，上斋烧身，为大明灯供养三宝，普度切，弟子哀惧，劝请愿输巳命代者十九人，烧臂、烧指、馘耳、劓鼻者二十八人，持上斋三日不食者十五人，卖身奉供者二十余人。梁末饥乱，日与其徒拾橡栗，揉草作糜以活，闾里盗不忍犯。尝曰：“我贤劫千佛中一佛，若愿生千佛中，即得见我。”弟子慧荣等欲建龙华会，大士曰：“汝可作诸佛停光会，龙华会是我事也。若从吾言，定见龙华。”又曰：“吾悟道四十劫，释迦方始发心，只为释迦能舍身，所以先我成佛。”
　　陈天嘉二年，山中行道，常见七佛在前，维摩从后，谓弟子曰：“七佛中唯释迦数与我语。”光大二年冬，嵩示寂龙丘，岩大士曰：“嵩公巳还兜率天，与我度生之侣去巳尽矣，我不得久住。”作《还源诗》十二章。大建元年四月二十四日示寂，年七十三，三日体犹柔暖香洁。又七日，县令陈钟耆来礼敬，传香次及大士，犹反手受香，众益惊叹。葬潜邵渚松山之隅，累甓为床，置尸其上，遵遗命也。尚书仆射徐陵奉敕撰碑，今双林寺即所居山，山有古松，大士曾于松间以斧为誓愿度众生，今斧痕存，俗呼斧迹树，以剩饭饲虎掷林间化为石青，白错杂可作数珠，人谓“饭石”。铠庵云：“荆溪止观义例，东阳大士位居等觉尚以三观四运为心要。”故独自诗云：“独自精其实离声名，三观一心融万品，荆棘丛林何处生？独自作，问我心中何所著？推捡四运并无生，千端万累何能缚？”观此则五十挍计，经谓“始自凡夫，终至等觉，皆行五悔”，岂不吻合？今暗证者未得谓得，忽弃修证，岂不为大士所羞？《传灯》云：“武帝命大士讲经，执拍板唱四十九颂，或以经相参题为夹颂金刚观。”竹庵云：“多用三性义语，恐北方相宗人师窃大士名也。大士既弥勒化身，若以无著所受偈计之，何矛盾如此？如云‘优波初请问经首立何言，准大论阿泥楼豆策，阿难请问本非优波’或云‘只以拍板挥案一下’帝问志公，公云：‘大士讲经竟。’然大士入朝公巳去世二十一年，何从有此问答？楼颖编《大士言行录》其与帝问答佛法妙义，及讲经旨趣，甚详何独讲般若时挥案一下，俾帝罔措耶？”