杨亿，字大年，建州浦城（今福建浦城县）人。亿少时，聪颖能文，祖父常叹道：“兴吾门者在汝矣。”宋太宗闻其名，特派人来考试词赋，亿才思敏捷，下笔即成，太宗叹为神童。淳化年间中，赐进士及第，累迁至左司谏（相当于唐代的左拾遗、左补阙，职务是对皇帝进行规谏，并举荐人员）。在朝时，杨亿持身清正，不畏权势。时真宗欲立刘皇后，朝臣皆以为不可。真宗希望得到杨亿的支持，派使者传旨请亿草拟立后的奏文。杨亿不写，并责难立后之事。使者说：“勉为之，不愁不富贵。”杨亿回答说：“如此富贵，非所欲也。”其立身高尚，大致如此。（见《宋史》卷三〇五）
　　杨亿早年并不知佛为何事，后受居士李维勉的策发，遂留心释典、禅观之学，深信佛教。尝著有《发愿文》曰：“愿亿与法界众生未契心者，开佛知见，悟自本心，一念发明，诸境纯净……虚空有尽，我愿无穷；法界有边，愿心无报。”
　　杨亿出知汝州（今河南临汝）期间，和广慧元琏禅师交往甚笃。首次谒见广慧禅师时，就脱然有悟。此后便日相从游，成为广慧禅法的嗣法弟子。有次亿间广慧曰：“承和尚有言，一切罪业，皆因财宝所生，劝人疏于财利。况南阎浮提（即南瞻都洲，佛教所谓人类居住的世界）众生，以财为命，邦国以财聚人，教中有财法二施，何得劝人疏财乎？”广慧说：“幡竿尖上铁龙头。”广慧这里是把财利比作“铁龙头”，而铁龙头只是幡竿上用系幡的，不要只见铁龙头，而不见旗幡。就是说不要为钱财执迷，也即“疏于财利”。杨亿前后提了一百个问题，请广慧解答，禅师皆一一答回。（见《五灯会元》卷十二《文公杨亿居士》）他曾自述曰：“自遇广慧师，请扣无方，蒙滞顿释，半岁之后，旷然弗疑。如忘忽记，如梦忽觉；平昔碍膺之物爆然自落，积劫未明之事廓然现前。继绍之缘其在是矣。”（《居士传》传二十）宋代名僧惠洪对杨亿的禅学修养作了很高的评价，说：“大年，士大夫，其辩慧足以达佛祖无传之旨。”（《林间录》卷上）
　　杨亿自信奉佛教后，便疏于财利。好散施钱物，周济亲友。有时因出手太多，连自己的生活也难以维持。宋太宗得知此情，便经常给以“沾资”（赏赐）。（见《宋书》卷三〇五）因其深于佛理，在朝时，屡奉诏编制大藏目录，裁定《景德传灯录》，润文“译经院”；还组织撰写了《太宗实录》、《册府元龟》等史书。“一时学佛士夫，推为领袖。”（《中国佛学人名辞典》第四三二页）
　　天禧四年（一〇二〇年），擢为翰林学士（皇帝身边的顾问兼秘书官，有“内相”之称）。同年患病去逝。死后，朝廷追谥曰“文”。
　　（史向前　编著）（根据网上资料编辑）