梁武帝萧衍，字叔达，出生于齐皇室家族，自幼博读经书，“洞达儒玄”。（《梁书》卷三）齐竟陵王萧子良在鸡笼山西邸集会名僧居士，讲经说法，当时年轻的萧衍就常游其门下，为子良门下“八友”之一。萧衍后来废齐建梁后，极力提倡佛教，且身体力行，使南朝佛教在梁武帝时达到了鼎盛。
　　萧衍早年普尊奉道教，与著名道士陶弘景关系甚密。陶弘景在他夺取南齐政权时曾给予过支援，因此在他即位后，对陶格外礼敬，时常谴使向陶请教。当时人称陶弘景是“山中宰相”。但是不久，梁武帝便转而提倡佛教。在他看来，儒、道两家只是“世间之善”，而佛教是超越世间的，“能使众生出三界之苦门，入无为胜路”，所以佛教要比儒、道两家更加优越。他说“老子、周公、孔子等，虽是如来弟子，而化迹既邪，止是世间之善，不能革凡成圣。”不仅把儒、道两家圣人贬为如来佛的弟子，说他们教化有限，还认为其偏邪不正。于是在天监三年（五〇四年）下诏表示自己皈依佛教，同时要求公卿百官、侯王宗族“宜反伪就真，舍邪归正。”在意识形态领域把佛教置于比儒、道更高的地位，视为国教。（见《舍事李老道法诏》载《广弘明集》卷四）其后又下诏，“令其王侯子弟皆受佛戒，有事佛精苦者，辄加以菩萨之号。”《魏书·萧衍传》一时朝廷上下、王侯家族，奉佛成风。
　　为了表示对佛教的支援，他热衷于修建佛寺、铸造佛像、举办无遮大会（注1）等活动。据载，他亲自敕修的大型寺院就有十余座。在他的带动下，梁代王公贵族纷纷仿效，捐资建寺，一时寺院剧增，仅健康（南京）一处就有五百余座，全国则有二千八百余座，较大的寺院往往周宇环绕，延袤数里，有若天宫。唐代诗人杜牧名句“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，便是对京城健康佛教盛况的形象描写。与此同时，又大规模地营造佛像，著名的有光宅寺的丈九无量寿佛铜像、同泰寺的十方金铜像和十方银像以及浙江新昌剡溪的弥勒佛石像等。此外还举办大型法会，邀请佛教名僧讲经说法，对于宝亮、智藏、僧旻、法云等名僧，给予他们很高的社会地位和生活待遇。比如智藏和尚，不仅可以自由出人宫中，甚至登上正殿的御座。
　　为了表示对戒律的尊重，武帝还明令僧众禁断一切肉食，规定破坏此戒者将以僧法、国法处置。他自己也身体力行，从此不吃肉，不喝酒。自此以后，素食便成为汉地佛教生活的一大特色；寺院僧尼一律素食，在家信徒也自觉素食。
　　为了证明自己虔诚的佛教信仰，梁武帝在位期间，还先后四次“舍身”佛寺“为奴”，脱下皇袍，穿起法衣，为僧众执役，自愿做一个真正的佛教徒。每次皆需群臣苦劝，并“以钱亿万奉赎”，于众僧默许后，方还皇宫。（见《南史》卷七，《建康实录》卷十七）
　　武帝不仅重视佛教实修，而且勤于研读佛经，亲自讲经说法。他一生中撰述了数百卷有关佛教的论著（见《梁书》卷三），并敕请名僧撰写佛经注疏。推动了佛教学术的发展，南北朝时三论学的重兴就是出现于梁武帝时代。
　　武帝晚年时爆发了“侯景之乱”，太清三年（五四九年）叛军攻陷都城建康，武帝在宫城里被困，饥病而死。
　　释：
　　1·无遮大会：“无遮”，意为佛教徒上下贵贱平等。大会上宣讲佛法，施舍财物。
　　（史向前　编著）（根据网上资料编辑）