江苏镇江的金山江天寺，俗称“金山寺”，千百年来，这是一个家喻户晓的地方。何以故呢？原来民间的通俗故事《白蛇传》，透过“水漫金山寺”等戏文的传播，千百年来，使金山寺的名称深入民间，并附会上许多神话的传说。事实上，金山寺本来是历史名刹，它建于六朝梁武帝时代，初名泽心寺，因梁武帝曾在此建水陆道场，故改名游龙寺。唐宣宗大中年间，宰相裴休信佛，送子出家，法名法海，人称裴头陀。据说裴头陀无意中在江边挖大一批黄金，送交地方官李琦，李琦上报朝廷，朝命把黄金作为重修游龙寺之用，并赐名金山寺。清季康熙帝南巡时，曾游金山寺，改名“江天禅寺”，并御书匾额，悬挂寺门。但人们叫习惯了，仍称为金山寺。
　　金山寺本来是在长江中游一个岛屿上，后来因为南岸流沙淤积，到清季同治初年，就与南岸陆地相连了。金山寺建于六十公尺高的陡峭岩山上，从山脚到山顶，一幢幢殿宇厅堂，亭台楼阁，栉比鳞次，把山包围起来，远眺金山寺，金碧辉煌，当地人有“金山寺裹山”的说法。金山寺有寮房三、四百间，明清之际，全盛时常住众千余，入民国后犹维持三、四百人。这座千年古刹，历代高僧辈出，如脍炙人口的苏东坡与佛印的故事，佛印就是金山寺的高僧之一。民国时代的太沧老和尚，是播迁台湾时的最后一任住持。
　　太沧老和尚俗家姓张，江苏省东台县人，生于清光绪二十年（一八九四年）岁次乙未的中秋节。父名张宝田，母亲周氏，家道殷实，以好善称著乡里。太沧八岁就外传，受传统儒家教育，清季末年，废除科举，设立学校，他转入新制小学肄业。宣统二年（一九一〇年），入东台县的旧制中学堂。在校肄业期间，赶上辛亥革命，武昌起义，各省响应，时局不安。东台县中学因受时局影响而关闭，太沧亦因而失学。辛亥革命成功，满清覆灭，民国肇建，青年人从军风潮颇盛，太沧是年十八岁，他曾到南京去考过军事学校，卒因眼疾关系未能录取。过了年余，由他姨丈的介绍，到如皋县东门外的菩提禅院，依于海澄和尚座下剃度出家，法名太沧。时为一九一四年，太沧年二十岁。
　　太沧在禅院内依师学习佛门仪轨，读诵经论，他国学基础颇佳，加以天质颖悟，翌年即能背诵全部《法华经》。海澄和尚对他有心栽培，请村中褚秀才为他讲授经史及老庄之学。一九一七年，于镇江金山江天寺受具足戒。继而留在江天寺参学，坐了一年禅堂，之后担任执事，历任汤药、衣钵，以任事尽心，颇得方丈青权老人青睐。一九二一年升知客。十一年辞职离山，出外行脚参访。初到扬州天宁寺，听慧西法师讲《华严经》，又从摩尘法师学《法华经》及《天台四教义》。为时未久，闻知安庆迎江寺创办了一所“安徽僧学校”，由毕业于上海华严大学的常惺法师任校长，蕙庭、觉三为助教。太沧负笈安庆，依常惺法师受学。安徽僧学校之创办，与太虚大师有间接关系。一九一九年，太虚大师在北京讲《维摩诘经》，一位马冀平先生听讲，因为生信，皈依了三宝。一九二二年马冀平出任安徽财政厅长，乃与迎江寺住持竺庵和尚，发起成立僧学校培育僧材，始有安徽僧学堂的成立。太沧是年抵安庆入学，依常惺法师学宋译《楞伽经》及五教仪；听慧三法师讲《解深密经》；听度厄法师讲《楞严经》。
　　一九二四年金山江天寺传戒，召太沧回寺在戒坛任执事。太沧退学回山销假，仍任知客。翌年任副寺，典库房。在这段时间中，有金山活佛之称的妙善禅师，也在江天寺挂单，太沧和他打过很长时间的交道。据太沧老和尚晚年语人说，民国初年他到江天寺坐禅堂时，妙善已到了江天寺，住在藏经楼上的闲寮房中自修。此时还没有人称他为活佛，但他的灵异事迹，早已众所共知了。一九一九年，内蒙古的章嘉活佛从南普陀山回到上海，要到镇江。政府通知镇江各机关及佛教寺院团体

到火车站欢迎。章嘉那年三十岁，著在家俗装，看来他和俗人没有甚么不同之处。章嘉一行人走后，警察对欢迎的人说：“这样年轻，又不穿僧装，那里像甚么活佛？金山寺的妙善师父才是真正的活佛呢。”一面说，一面指著人群中的妙善禅师给大家看。欢迎的人也附和著说：“对，这才是真正的活佛呢！”就这样，金山活佛之名就不胫而走了。
　　妙善禅师冬夏一衲，冬天不觉冷，夏天也不知热。他的施舍心很大，有时皈依弟子供养新衣服给他穿，不几天就不见了，原来他施舍给别人了。他住在金山寺藏经楼的闲寮房里，房子里没有桌椅床铺，也没有衣橱书架，只有一块方石头，石头上放著一个蒲团，他夜间不睡觉，不是经行念佛，就是参禅入定。太沧和尚在江天寺任知客时，镇江关监督冒广生是信佛的人，慕名到金山寺拜访活佛。太沧和尚领著冒监督到活佛所住的寮房见面，而房门关闭，叫门不开，不得已破门而入，原来活佛在蒲团上入定了。太沧和尚在他耳边弹了三指开静，活佛才出定慢慢的睁开眼。又有一次，是在民国十几年，活佛被镇江检察厅厅长董少卿拘留，关在看守所。太沧和尚去看他，法警打开房门，太沧发觉他又入定了。至于活佛能够入定多少时间，太沧和尚也不知道。
　　活佛曾给太沧的母亲治过病，太沧的母亲有胃气疼的毛病，太沧求活佛为他母亲医治，那天正赶上活佛洗过澡，他要太沧去取一碗“般若汤”来，太沧问甚么是般若汤？活佛说：“就是浴盆中的洗澡水。”太沧去取来，活佛要太沧跪下随他念佛。念毕，对太沧说：“拿回去给你母亲喝。”太沧说：“活佛呀！我母亲是爱清洁的人，怎会喝这浑水呢？”活佛说：“不要紧，去拿一块明矾来。”明矾取到，活佛手执明矾在水中搅动，口中念佛，不一会儿水就清了。太沧把水装在瓶中，后来带回家中给他母亲服用，他母亲服后，胃疼病果然好了。
　　一九三四年，太沧和尚四十岁时，升任江天寺监院。监院一职，是丛林八大执事中职务最繁重的位置，是全寺的总管。金山寺常住数百人，四事所需，全由监院经理；而金山寺有水田四千多亩，芦柴田三千多亩，放租收租，也全是监院的责任。他任监院十二年，每年到外县收租，成了他的例行工作。当时泰县首刹光孝寺住持南亭法师，在《南亭和尚自传》中，有一节记述太沧和尚的文字：
　　太沧和尚，如皋人，读的儒书不少，佛教则学天台。金山有上千亩地在我的故乡（泰县）曲塘后身，距离光孝、焦山两个庄房不远。四关厢的房屋宽敞、高大，四边皆是深沟。主屋后身很大，有很多的竹林。不受租时，将桥一拉，狗也不得进去......*太沧当监院时，每年皆来庄房收租，路经泰县，必在光孝寺渡过三两宿。每晚一灯如豆，清茶一杯，谈笑甚欢......·
　　太沧任监院十有余年，一九四五年，住持霜亭老和尚退居，太沧继任住持。一九四七年，中国佛教会改选，太沧和尚当选为佛教会理事。
　　金山寺开山以来，曾发生过多次火灾。咸丰三年，时当洪杨之乱，曾被烧得片瓦无存。但屡烧屡建，仍然屹立江滨。而在太沧和尚任住持期间，也发生过一次大火。传说三十六年冬天，有一位曾受异人传授的星象学者，到金山寺求见太沧和尚，对他说明年金山寺将有火灾。太沧和尚每日间提心吊胆，希望金山寺能避过这场灾难。三十七年春，清明节的第二天，他到距寺院六七里处去扫塔，下午两点钟返寺时，路上即遥见火光烛天。赶回寺中，火势已不可收拾。大火烧了两三天，烧去殿房两百多间，大殿、藏经楼、方丈室、客堂，亦被付诸一炬。金山寺大火之前两天，有一件不可思议的怪事，金山上亿万只老鼠，首尾相衔，浮著江水渡向江北，似是预知大火之将临。此事在当时的京沪报纸上，都竞相刊载。火灾之时，太沧和尚欲以身殉，为常住所劝阻。
　　此后他锐意复兴，奔赴上海，联络名流居士，组织“金山寺重建委员会

”，由护法居士时任考试院长的戴传贤（季陶）任委员长，屈映光、黄涵之等名流任委员。方期重建金山，终以时局变化得太快，未几战火延及江南。一九四九年春，京沪告急，交通中断，太沧和尚回不到镇江，仓皇由上海到香港避难。抵港之初，在鹿野苑挂单，一九五一年向台湾申请入境，是年十二月来到台湾，驻锡台北新北投灵泉寺，是年老和尚年已五十七岁。
　　一九五三年元月十五日，台南大仙寺传戒。这是台湾被日寇占据五十一年，光复之后的首次传戒，意义非常重大。因系首次恢复汉传戒法，戒期从权，由五十三天改为两周，三师七证皆由中国佛教会礼聘。这在当时来说，所聘请皆是佛门大德，一时之选，如得戒阿阇黎是台南大仙寺方丈开参老和尚，说戒阿阇黎是前镇江焦山定慧寺方丈智光老和尚，羯磨阿阇黎则是太沧老和尚，白圣法师为开堂，戒德法师为陪堂。继而一九五五年，台北十普寺传戒，太老亦受请担任羯磨和尚。
　　一九五七年，老和尚在台北新北投清江路，购置房舍，改修为道场，命名曰“金山分院”──他此时仍具有金山寺住持的身分，所以新道场以金山分院命名。此后数年，他出任过慈航寺和玄奘寺住持。七十岁以后，健康衰退，中过一次风，右手抖颤，步履维艰。一九六八年，四月十三日示寂，世寿七十五岁，僧腊五十六载，戒腊五十二年。五月一日依制荼毗，塔于北投法雨寺。太沧老和尚宅心忠厚，性存仁慈；而性情爽直，语无虚饰。他尝对人说：我一生不会圆滑，只知说一不二。这正是他为人的写照。
　　（于凌波著）（根据网上资料编辑）