以接引青年知识份子学佛为宗旨的《慧炬杂志》，创刊于一九六一年十一月，迄今已有四十一年（至二〇〇二年）的历史，出刊逾四百期。在佛教刊物中，除了《海潮音》发行迄今七十余年，《菩提树》出版迄今四十余年，《慧炬》从未间断的出版四十一年，应该算是一分历史悠久的刊物了。《慧炬》创刊之初，首任总编辑并为慧刊打下基础的，是我国第九位国家博士，儒佛兼通的王熙元教授。
　　王熙元教授，是一个战乱时代苦学成功的典范。原籍湖南省湘乡县，以曾祖父课亭公客居南京，开设三元堂国药号，故熙元于一九三二年岁次壬申正月二十四日出生于南京［注：《佛学因缘》一书作者简介及《慧炬杂志》三八五·三八六期合刊〈敬悼王熙元教授〉一文中，刊为一九三五年出生，而〈王熙元先生行状〉刊为一九三二年出生，今从行状］。时当九一八国难之后，他父亲投笔从戎，服务于空军单位，以此他小学六年，三易其地，初在南京，继在汉口，最后在湘西芷江，转徙流离，备受战乱之苦。但也以此生活锻炼，养成他坚毅不拔、乐观进取的性格。
　　一九四九年，熙元年十八岁，神州板荡，政府播迁，熙元依父母随服务单位来到台湾，居住屏东县东港，就读空军致公中学。初中毕业，考取台北师大附中，三年毕业，一九五七年以第一志愿考取师大国文系，四年之间，沉浸于文哲领域，博览经史，成绩每为同侪之冠。师大卒业，以第一名考取母校国文研究所，受学于林景伊、高仲华、李渔叔、巴壶天诸大师，由是厚植学力，以《历代词话叙录》论文获硕士学位。继而又以榜首考入国研所博士班深造，以六年之力，撰著五十万字之《谷梁范注发微》一书，于一九七〇年七月，获国家文学博士学位。
　　先是，教育暨工业界先进周宣德居士，于一九五八年，以其亲友馈赠的六十寿诞礼金，恭印《八大人觉经》及选录梁启超先生佛学文章辑印为《佛教之特色与价值》二书，广赠大专院校在校青年，并征求读后心得报告。熙元在巴壶天教授鼓励下撰文应征，以文理清晰，屡获奖学金。周宣德居士欲办一杂志，作为应征论文的发表园地，商之于侨居加拿大的詹励吾居士，得到詹居士的赞助，《慧炬杂志》乃于一九六一年创刊。创办人周宣德居士，在众多申请奖学金的青年中，独属意师大国文研究所硕士班的王熙元，邀请熙元担任《慧炬》的总编辑，熙元膺命，编辑年余后，以忙于撰写论文而辞职。一九七〇年七月，熙元获国家文学博士，受聘为母校专任教席，同时应周宣德居士之请，出任慧炬杂志社社长。以后担任慧炬机构的慧炬杂志社、慧炬出版社、詹煜斋居士佛教文化奖学基金会、纪念余家菊先生文教奖学基金会等会、社董事，中华慧炬佛学会常务理事等多种职务，前后为慧炬的弘法事业付出三十多年的心力。关于这一段经过，他在〈慧炬三十年的回顾与展望〉一文中，也有详细的叙述：
　　三十年前，周老师创办《慧炬》，当时我在师大国文研究所研究，深受他的宗教精神感召，担任创刊初期的总编辑职务，负责策画内容编排，常与周老师见面谈话，深知他的苦心，是要将一粒粒菩提种子，散播到大专校园，让知识青年接受佛教的导引，成为未来复兴佛教的新生力量。
　　草创期的《慧炬》，因经费不足，采取八开单张报纸型，每月出版一期，主要刊载当时中国佛教会国际文教奖学基金会等机构所举办的奖学、征文及佛教界鼓励、奖助青年学佛的各项消息，并选登学生优秀作品，籍此互相观摩，免费提供大专生阅读，是当时荒芜的佛教文化园地中，属于佛教青年仅有的一份小刊物。主编《慧炬》一年以后，因个人忙于撰写硕士论文，只得中辍编务，次年即因周老师筹得较多财力，遂改为三十二开小本杂志型，以求方便学生携带。大约六、七年后，中途曾至军中服预备军官役，并继续完成博士班学业，

又接受周老师征召，回到慧炬重操编务数年，继而担任社长数年，并陆续参加董事会工作，直到如今，因缘未曾中断。
　　熙元自一九七〇年膺聘师大教席后，即展开长达近三十年的教学与研究生涯。他先后出任师大国文系系主任、国文研究所所长、文学院院长；暨中国文化学院、中央大学、淡江大学、东海大学等院校中文系兼任教授，并讲学于韩国国立东南大学，中外学子，莫不闻风向慕。此外，他为振兴学术，发扬中国文化，曾发起组织中国古典文学研究会，历任秘书长及理事长；又曾发起组织中国文字学会，曾任理事长；及接办国文天地杂志社，成立万卷楼图书公司，发扬中国文化，普及文史知识，嘉惠士林，人所称道。
　　熙元不因身兼多职而松懈学术研究，继博士论文《谷梁范注发微》后，复著有《谷梁著述考征》、《王守仁》、《论语通释》、《人文智慧－－论语精髓》、《印光大师傅》等多种，及单篇论文百余篇。复出版《古典文学散论》、《诗词评析与教学》、《优游词曲天地》等书。一九九一年，以《古典文学散论》一书荣获第十四届中兴文艺奖。至于与友人合编或合著的书，有《读书指导》、《词曲选注》、《诗词曲欣赏》、《古文观止续编》、《小牛顿国语辞典》、《新编汉字字典》等近二十种。
　　熙元早年曾参与《中文大辞典》及《大学字典》的编纂。一九七六年，应教育部之聘，担任“重编国语辞典编辑委员会”副总编辑，实际主持编务达五年之久，编成《重编国语辞典》一部，全书六巨册，合六千余页，出版三月，行销三万部，一时之间，轰动士林。熙元亦自认为，平生能直接贡献于国家社会者，以此书为大。
　　熙元之于佛学，尝有言曰：“我长期研读佛书，对我的本行，中国文学与中国文化研究，有极大的深化作用，使我对于文学与文化，能作更深一层的观照，也使我的思想与行为，乃至身心涵养，在传统儒家、道家之外，增加佛家的影响。”他生平已发表的佛学著作颇多，一九九二年，自五、六十篇旧稿中选出三十篇加以整理，命名曰《佛学因缘》，由慧炬出版社于一九九三年出版。熙元在序文中说：
　　从大学二年级开始接触佛学，到现在已有三十五年的时光。在这段漫长的岁月里，个人学术生命的成长，自有一番进展的历程，从大学生到研究生，从高中教师到大学教授，在平日教学、研究的本行之外，当初涉猎佛学所引发的兴趣，以及对佛学的契心，长期以来，始终没有间断......对于佛学的研究与关怀，已持续数十年之久，因而从大学生时代到现在，曾写过的有关文字约有五、六十篇，每一篇都有他写作的因缘，这些文章如果任由它们散失湮灭，实在可惜，去年春天，我便兴起结集出版的念头。由于工作繁忙，迁延日久，直到近日，才整理出其中的三十篇，作为个人与佛学结缘的记录。
　　至于熙元对于佛学的见解，见之于他读大学时代，在《菩提树》月刊（一九五九年四月八日佛诞节第八十九期）上刊载的一篇〈我对佛教的认识〉：
　　西哲康德曾说：“善人有善报，恶人有恶报。”佛家主张的因果报应说、也是认为行善者必受善的果报，行恶者必受恶的果报，不过所谓善果报、恶果报，并不一定限于现在，也许显现在来世......。依照佛陀的看法：所谓善因善果，恶因恶果，都是一种自然法，正如“种瓜得瓜，种豆得豆”一样自然，它是不变的法则，佛陀只用这法则为教化人类趋善的方针。佛又以“因缘”两字来解释宇宙人生，认为宇宙万法的生起和存在，都是因果的递变和因缘的聚合，它们是暂时幻现的假相，毫无实在性，这就是佛法中“缘起性空”的真理。所谓“因缘”就是佛所解释的：“此有则彼有，此无则彼无；此生则彼生，此灭则彼灭。”以此说明宇宙间一切现象的存在都是相对依存的，不是绝对存在的。这因缘观是从认识论出发的，就是说由主观的认知，与客观的对象相对待而得有存在的相。
　　熙元体质素健，性喜游览山水，嗜欲既浅，天机自清，故生平绝少生病。一九九四年在一次例行健康检查时，发现在肺上叶有一不明黑影，进一步扫描、切片检查，判断为癌症。熙元以为尚在初期，未采用手术治疗，而服用中药。治疗半年，似有起色，乃继续服药。不意一九九六年因罹患重感冒，拖延日久，体力转弱，致癌细胞扩散，经入院治疗，回天乏术，于八月二十日逝世，享年六十五岁。
　　熙元为人，温文儒雅，谦谦君子，性嗜文学，苦读不懈，故其文章、道德为世人崇敬，而事业亦斐然可观。至于佛学方面，三十余年的佛学修养，已不为世俗物欲俗情所累，所谓“心无挂碍”有似近之。
　　资料来源：〈王熙元先生行状〉，王熙元著《佛学因缘》及报章、佛刊。
　　（于凌波著）（根据网上资料编辑）