佛教自印度传入中国，为时已两千年。而印度佛教自一二〇三年回教大军袭击孟加拉，烧寺院、焚经典，僧侣四散后，宣告灭亡。自此中国成为佛教的第二祖国--即所谓“北传佛教”的根据地，由中国而传到日本、韩国。但是北传的大乘佛教，两千年来只流传于亚洲，不及于欧美。欧洲人十八世纪末叶已经开始研究佛教，但研究的是南传的上座部佛教；美国人十九世纪后半也开始研究佛教，但最初研究的也是南传佛教。二十世纪初叶，北传佛教登陆美国，是由日本传去的禅宗和净土真宗。而中国大乘佛教之传入美国，是二十世纪五十年代以后的事。第一个到美国弘传大乘佛教的中国僧侣，正是本文要介绍的传主,今年高龄八十岁的知定老和尚。
　　知定老和尚，是一九五六年元月抵达夏威夷弘化，迄今已有四十年的历史。在介绍知定老和尚之前，先把夏威夷的背景作一介绍。
　　（一）檀香山佛教的背景
　　在太平洋中部汪洋浩瀚的大海中，有一片为数一百三十多个岛屿组成的岛群，其中最大的一个叫做夏威夷（Hawaii），所以总名之曰夏威夷群岛。它的总面积有一万六千多平方公里，东距美国的旧金山市约四千公里，西距菲律宾首都马尼拉八千公里，所以被称做“太平洋的十字路口”。夏威夷群岛有八个主要岛屿，它的首府火奴鲁鲁（Honolulu）市，在第三大岛的奥鸦湖（Oahu）岛上。火奴鲁鲁市，中国人称之为檀香山。
　　早在公元第四世纪的时候，波利尼西亚人驾著独木舟来到这里定居。十八世纪之末--一七九五年的时候，酋长卡米哈米哈一世、征服了大部分的岛屿，建立夏威夷王国。到一八四〇年，国王卡米哈米哈三世制定宪法，英、美、法三国都承认了夏威夷独立的地位。但到一八九八年为美国所吞并，成为美国的属地。一九〇〇年美国设立“夏威夷地区”，一九五九年置为美国第五十州。
　　早在十九世纪后叶，中国的广东人就移民到夏威夷了。最早抵达的地方是火奴鲁鲁，最早到火奴鲁鲁岛上的人，见满岛都是檀香树，就称之为檀香山，其实这个名字外国人是不懂的。当地土人或外国人，仍呼之为火奴鲁鲁。在早期移民的华人中，当然不乏佛教信徒。但这些早期移民，以为信仰是个人的事，他们到海外的目的是做工发财，赚钱改善生活，不是去传教。并且，他们的知识和语文程度，也没有向外传教的能力。
　　日本移民檀香山的年代，较中国人晚了十数年。但日本的僧侣却是继移民之后接踵而至，开始在日侨中传教。所以，檀香山在一八九七年就有了日本寺院。中国人到檀岛虽然较日人为早，但是直到一九五零年之后，才有华人的佛教团体和寺院。在这方面，中国晚于日本五十多年。一九三〇年之后，檀香山华侨界中的佛教信徒，如邓燮荣等居士，有意组织佛教会，礼请法师来檀卓锡弘法。后来因第二次世界大战爆发，事遂搁置。直到第大战结束之后，一般侨领旧事重提，乃有组织佛教会之议。一九五三年，佛教人士在檀香山成立了第一个佛教社团，名称是“檀香山华侨佛教总会”。由四百多位美籍华裔佛教徒所成立。华侨佛教总会的英文名称是ChineseBuddhistAssociationofHawaii，最初发起筹备时，其中的核心人物，邓燮荣、胡星、陈照洪、黄华、黄北洪等诸位居士，他们不辞辛劳，奔走联络，申请立案，华侨佛教总会于一九五三年七月一日正式成立。不过这其间还有一个幕后指导的人物，那就是香港的知定法师。
　　（二）知定法师赴美弘化的因缘
　　知定法师是广东省曲江县人，俗家姓冯，一九一七年（民国六年农历九月初七日）出生。他的父亲以经商故，举家迁居韶关。他六岁入学，循序就读，以家近南华禅寺，时至寺中礼参虚云老和尚，并皈依老和尚座下为俗家弟子。青年时期毕业于广东第三师范学校，以慈母见背，感悟人生无常，而萌出家之想。二十岁之年，到南华寺求老和尚剃

度，离俗出家，同年在南华受戒，留在老和尚身边为侍者，后任知客、库房。一九四一年请准老和尚，负笈江苏，入焦山佛学院受学。一九四三年在焦山佛学院毕业，行脚参访，曾到江西吉安，在青原行思祖师道场习禅定。数月后奉虚云老和尚函促，回到南华寺。
　　初回南华，奉老和尚命接任南华戒律学院副院长（院长为虚云老和尚），及南华小学校长。除处理院务校务外，并在老和尚身边助理南华寺务。一九四四年，老和尚移锡云门，重建大觉寺，南华寺务交由知师代理。翌年，出任监院，代理住持，后来并当选中国佛教会理事，韶关分会理事长，于处理寺务外，复周旋于宰官长者之间，席不暇暖。
　　一九四七年，虚云老和尚在南华传授千佛大戒，知师任开堂，戒期圆满，香港信众礼请老和尚到港启建水陆法会，知师随行。法会期间，有许多夏威夷回国的华侨，也参加法会附荐先灵。他们要求虚公老和尚到夏威夷组织佛教会，成立弘法道场。老和尚指著知师说：“我老了，不中用了，将来他会为我完成此事，你们慢慢等著吧。”
　　一九四九年，国共徐蚌会战，解放军兵临长江，华南也人心惶惶。是年，老和尚在南华照常传戒。戒期后，知师送老和尚到韶关，搭汽车回云门。途中，知师对老和尚说：“全国兵荒马乱，无一处是安定土。南华时有土匪光临，恐怖非常。请老人家找人来接南华寺务，我想随您老到云门，去治疗胃病，以养天年。”
　　老和尚听了之后，过了好半天，才回答他说：“南华的事我固然不要你做，云门也不要你去。你现在大祸临头，你要快走，走的越远我越放心。师父本舍不得你离开的，但是你走的越远才越安全。去吧，不要迟疑，将来的佛法，仍需要你们年轻一辈来护持，你要善自珍重。”
　　知师听了，问老和尚：我走了，您老人家怎么办？
　　老和尚说：我老了，无论怎么说，住世的日子都比较短，平日吾人吃祖师饭，今日大难临头，吾人一走了之，于心何忍？
　　这一席话，决定了他师徒分别的命运。知师没有想到，就此一别，竟成永诀。
　　送走老人后，知师回到南华，把寺务安置一番，南下广州，休养了一段时间，胃病也没有什么起色，于是年年底，到了香港。在香港初住佛教会，未久，虚老的弟子吴李禧居士接他住在九龙城吴家的别墅中。过了两个月，明常老和尚派悟一、达道二师，接他到荃湾鹿野苑去住，年于后又为茂峰法师接到东普陀寺去住。这时，夏威夷的佛教信众知道他到了香港，由檀香山三百多位信众签名写信给他，请他到檀岛组织佛教会弘法。知师为完成虚云老和尚未了的心愿，覆信答应下来，并指示他们先行组织佛教会。
　　一九五三年间，檀香山佛教居士邓燮荣、胡星、陈照洪等居士组织“华侨佛教总会”，促请知师赴檀。知师即开始办出国手续，等待台湾的国民政府发出国护照。不意檀香山佛教会方面董事闹意见，有位董事写黑信给台湾的有关单位，诬指知师是共产党，不能发给他护照。这一来，一拖就拖了两年之久，护照发不下来。后来香港闻人徐亨，言之于当时的外交部长叶公超，叶部长写信给知师致歉，并通知外交部驻澳门特派员公署，这样知师才于一九五五年冬领到护照，在香港过了农历年，于一九五六年的元月十二日，乘日航飞机抵达檀香山。
　　（三）创建虚云寺的经过
　　知师以拓荒的精神，赤手空拳，带著佛像经书，只身抵达檀岛。他抵达檀香山两周之后，一九五六年的元月二十九日，檀香山佛教会信徒及华侨各界，特假中山学校大礼堂，为他开盛大的欢迎会，一千多位侨界人士参与，盛况空前。自那时起，檀香山有了长驻弘法的法师，也可以说，佛法僧三宝俱足，正式有了佛教。
　　那时，佛教总会没有会址，临时在陈宽市场的洋楼上借地办公，佛教总会主席陈照洪居士，召集全体董事开会，讨论知定法师莅檀后如何开展会务。知定法师在会议上向大众征

求意见，是否愿意有一处永久的固定会址？如果需要，筹谋一处永久会址实是当务之急。全体董事一致赞成，于是以后就屡屡开会，讨论如何筹款，如何寻觅适当会所。陈照洪居士对会务甚为热心，无奈商务太忙，无暇分身。幸有一位曹添求居士，热心奔走，联络房屋经纪人，到各处去看房子。
　　当时有三位经纪人提供房屋资料，都因价格太高而无法成交，后来经一位侨胞杨献墀的介绍，有一位西人牧师的洋楼住宅，位于加华拿拿歌街四十二号（42kawananakoaPlace），洋楼的产权属于天主教会所有，闻知是佛教法师要买，以同是宗教团体，故将价格降低，索价四万五千元。虽然如此，这个数目佛教总会仍然无力负担。曹添求居士建议向储蓄公司借款，预计三年还清，但由于董事及信众的热心奉献，当年年底货款就还清了。这就是檀华佛教总会的会址，也是后来兴建大雄宝殿，命名为虚云寺的寺址。
　　有了会址，即将木造洋楼装修为佛殿，供奉佛菩萨像，以便各方善信供奉礼拜。既而知定法师倡议建一功德堂，凡捐款百元以上的，都供长生禄位。为纪念先人的，亦赠送灵位。这一倡议，得到侨胞支持，很快就把功德堂建了起来。
　　一九五八年，会址隔邻的房主通知佛教会，愿将他们的住宅售给佛教会，售价五万四千元，但不要经过经纪人，以节省费用。双方直接买卖，很快成交，两户合起来，全部土地面积近五万平方公尺，足够寺院未来的发展。由于所买的两户房屋，全是陈旧的木造楼房，年代已久，且有虫蛀现象。是以买得邻屋之后，法师就有拆除木楼，改建大雄宝殿的构想，唯以耗资过钜，经费无著，一时尚不能实现。
　　一九五九年，知定法师在华侨佛教会提出筹建大雄宝殿的计画，董事们一致赞成。唯适逢附近有一座近百年历史的观音庙－早期华侨所建的一座民俗庙宇，此时因拓宽马路，拆除旧庙，重建新的观音殿，正在侨界进行募捐。如果大雄宝殿也于此时兴建，势必也要向侨界捐款，这就有如两家斗法的味道了。于是乃将建新大殿的事搁置下来。
　　事隔五年之后，到了一九六四年，世界经济有日趋不景气的现象，此时若不兴建，将更建不起来。于是毅然决然开始推动建筑事宜。建筑房屋，首先要请绘图师绘图。但是要兴建一座中国传统宫殿式的大殿，在檀岛根本找不到这种人才。而法令规定，没有绘图师绘图，根本不能申请。最后聘用了一位华人欧姓绘图师，而欧君学的是西洋工程，对东方宫殿式建筑亦不甚了解。于是知定法师不得不自己下手，绘一草图，再将尺寸、款式等，一一向欧君说明，反覆讨论、解释，使欧君有了概念，然后下笔。
　　大殿工程图绘出来，预算工程费二十七万元，而会库存款不及一半，但为了赶工，只有先开工再说。一九六五年，美国政府的新闻机构，曾发新闻稿报导虚云寺兴建的经过。全稿洋洋二千余言，玆摘录数段，以见一斑：
　　兴建中的夏威夷佛堂美国新闻处供稿
　　由Oahu岛朝上风那一面；使夏威夷所属的火奴鲁鲁市分离而又稍平的山势之间，巨型的开山运土机，正在深深地噬入丰润的泥土，使建筑师WilliamP.Au的工程计画得以付诸实施--这便是夏威夷的第一所中国式佛堂。
　　这座佛堂将在今年年底完成，夏威夷的中国佛教会揭示了筹募基金的目标，总数二十七万美元，建筑委员会在主席JamesW.S.Leong的领导与努力之下，已经募到了十三万美元。至于该会的财务情况，据梁君说：“建造佛堂的土地，是一九五六年购置的，在预备佛堂建筑基金之外，已先投下了十五万美元，这十五万美元是此项土地及地上建筑物的总价值。
　　四百余位美籍华裔佛教徒，于一九五三年在夏威夷组织了这个佛教会，原有的会员早就拟定了购地事宜；计画中拟请一位华籍的法师到夏威夷任住持，也在同年请到了，还有就是进行建筑这座佛堂。
　　该会会长HenryH.Wong说：“早在一九五三年，会员

们便已著手请住持僧的事。直到一九五六年知定法师从香港驾临夏威夷--他是涉足美国土地的第一位中国和尚。”
　　这位四十七位的法师，曾于二十多年前，在广州南华寺亲近虚云老和尚。一九六一年，他便正式成为一个美国公民。
　　其次，为了佛堂的建筑，更是经过慎重考虑之后，而选择了吴君任建筑师。吴君是夏威夷大学、夏威夷中山语言学校、加尔福尼亚州的艺术中心学校等三校的毕业生。为了用现代建筑方法与材料，而又能将之融和于几世纪前古老的传统和图样之中，更需能利用这四季如春的夏威夷天气与天然青葱背景之衬托，这便使他煞费苦心了。
　　在那段时间--一九六五至六七年间，台湾、香港、星马等各地的佛教杂志上，都屡屡报导夏威夷兴建“大雄宝殿”的消息。并誉之为“美洲有史以来最大中国佛寺”。说是美洲有史以来的最大中国佛寺，当然毫不过誉，因为那时美国的中国佛教是初萌芽阶段，在此以前根本没有像样的中国佛寺。不过这座大雄宝殿也的确很壮观。大殿底层占地面积六千三百余平方英呎（以台湾计算方式，为一百八十坪。）二层大殿，底层高三十四英呎。全部钢筋水泥建筑，地板是由香港进口的栗材镶花木条，屋顶是由台湾进口的琉璃瓦，四周是铝框大门，落地玻璃窗。
　　占地六千多呎的下层，是一般性法会和社交性集会之用，上层是供奉佛像的大雄宝殿。大殿内部三千五百平方英呎，四周围有宽大的走廊，作为漫步、休息及远眺风景之用。这在当时来说，的确是一座雄伟壮观，美奂美轮的大佛殿。一九六七年春大殿落成，举行开光典礼之日，成为轰动檀香山的大事。远由旧金山赶来道贺，时为“正善佛道研究会”会长伍佩琳老居士，曾有诗吟大雄宝殿赠知定法师曰：
　　知机能悟弃繁华，定知超尘爱出家，法力无边来度世，师傅一钵一袈裟。
　　椰风蕉雨夏威夷，异卉奇花开满枝，龙象奔腾烟水里，高僧卓锡此修持。
　　檀香山畔法幢开，众信群来确善哉，正教方方能展布，恍如一苇自西来。
　　檀地风光舞草裙，岛民淳厚性天真，佛光普照恩同沐，教化浑忘种族分。
　　（四）虚云寺的弘法活动和发展
　　知定法师初来檀岛之时，赤手空拳，只有他一个人。数月之后，因有了会址，要装修佛殿，人手不足，他电召香港的法慧法师到檀香山协助。法慧法师奉召，于当年十月抵达檀香山。
　　法慧法师是广东省番禺县人，一九二八年十一月出生。兄弟姊妹八人，父亲经商，母亲料理家务，照应他兄弟姐妹。法慧师六岁就学，循序就读。一九三七年中日战争爆发，后来战事蔓延到广东，慧师一家人逃难到韶关，日军一度打到韶关，许多难民和地方公教人员，都逃入南华寺避难，希望在虚云老和尚的庇护下，躲过战争的浩劫。慧师以在南华寺避难的因缘，有机会亲近虚云老和尚，他目睹南华寺僧侣朝暮礼佛诵经，进退有序，心向往之，向虚云老和尚请求准许他出家。一九四四年，因缘成熟，随老和尚到云门山，在云门期间，老和尚为他剃度，赐名法慧。是年，慧师年十七岁，在老和尚身边做了一名小沙弥。
　　一九四五年春，韶关南华寺举办例行的春戒，慧师在南华受具足大戒，事后进入南华戒律学院受学。是时，知定法师担任戒律学院副院长，慧师在知定法师的心目中，是一个诚恳本分的好学生，对他十分器重。一九五〇年，大陆政权易主，时知定法师在香港，托人带信给法慧，要他设法去香港。慧师得信辗转经广州抵港，与知师同住在鹿野苑。一九五三年，慧师考入设在弘法精舍中的华南佛院，依倓虚老和尚受学。
　　一九五六年，他接到知定法师来信时，在弘法精舍尚未毕业，但以定师相召，乃牺牲学业，赶办手续，于是年十月到了檀香山--他是第二个到檀香山长驻弘法的中国僧侣，比知定法师晚到了九个月。
　　到达檀香山后，在定师的策画指导下，先负起初期佛堂装修的工作。后来，虚云

寺鸠工兴建，慧师负起监工打杂的任务，筚路蓝缕，兴建起虚云寺。然后一草一木的美化环境，多年惨淡经营，才有今日美奂美轮的虚云寺。慧师抵檀之时，身体健壮，年尚未满三十，历经四十年岁月的迁流，而今发白面皱，已是望七之年了。
　　四十年来，慧师除协助知公老和尚照应寺务外，也常常升座讲经，多年来，他讲过《维摩诘经》、《华严经》等大乘经典，也常应美加各地信徒之请，到各地弘法。
　　虚云寺现在有八位常住众，除了开山的知定老和尚、住持法慧法师外，还有法亮、灵悟、意昭、印朗、顿生、顿旸诸师。印朗法师是福建省福安县人，一九六二年出生，在他父母信佛的影响下，一九八〇年在宁德华严寺出家，他的剃度师是后来出任广州光孝寺住持的本焕老和尚。他于八二年到苏州灵岩山佛学院受学，八六年毕业，到广东丹霞山，在本焕老和尚任住持的别传寺任监院。未几当选韶关市佛教协会副会长。一九九一年兼任深圳弘法寺监院。是年六月，应知定老和尚之约，来到檀香山虚云寺，协助寺中法务。
　　（五）异国弘法四十年
　　知定老和尚，一九五六年抵达夏威夷之时，年方四十，春秋鼎盛。而今，岁月迁流，他年已八旬，垂垂老矣。虽然如此，但他四十年在异国弘化的精神没有白费。一九九五年六月，笔者在檀香山虚云寺作客一周，随侍于老和尚身边，见无数信徒视老和尚为恩师，如慈父，尊敬亲切，兼而有之。老和尚是广东人，檀岛华侨百分之八十以上也是广东籍，这种乡谊加信仰，也是老和尚在华侨界普遍受尊崇的原因。
　　老和尚慈祥开朗，精神矍铄，弘法不忘修持，早晚功课从不松懈。他学识广博，精通佛理。多年来，著作有《楞严经略述》、《阿弥陀经注解》、《地藏经讲记》、《般若心经注解》、《普门品注解》、《虚云老和尚略史》等多种。
　　夏威夷地处太平洋交通枢纽，老和尚是最早到此地的人，早年台港飞往美国班机，多在檀香山转机或加油。而早年台港赴美弘法的僧侣，亦多以檀香山为中间站，后来凡是途经檀岛、而中途停留的中国僧侣，都以虚云寺为落脚之地，知定法师接机送机以尽地主之谊，也成了他日常工作之一。这对以后到美洲新大陆弘法的法师，提供了不少方便。也是知定老和尚对于海外弘法的贡献。
　　（于凌波著）