中国佛教徒自梁武帝之后普遍实行素食，不食荤辛，也有在规定的斋日、斋月茹素的。而茹素者改食荤辛之始，民俗谓之开荤，亦名开斋、开素。宋·王楙《野客丛书》：“今人久茹素，而其亲若邻，设酒肴之具，以相暖热，名曰开荤，于理合曰开素。此风已见六朝。”如唐·白居易有“月终斋满谁开素”诗句。清·崔灏《通俗编·饮食·开荤》：“东昏侯（萧宝卷）丧潘妃之女，阉竖共营肴羞曰：为天子解菜。解犹今云开荤也。”其实，佛律虽禁食酒肉荤辛，但若有病患等原因需要饮食者，也可开许。如《四分律》卷四二：“为病比丘，许啖诸种肉，饮诸种汁浆，”又《十涌律》卷二六、《僧祇律》卷三二等则许食离见、闻、疑之三种“净肉”。今民间称初次尝试新鲜事物或初次打破禁忌曰“开荤”。也有长期过艰苦生活，一朝改善伙食，增加荤菜，戏称“开荤”的。（常正）