阎王，又作阎罗王、焰王等。佛经中有《阎罗王五天使者经》一卷，宋·慧简译。阎王的来历，据《法苑珠林》载：“阎罗王者，昔为沙毘国王，常与维陀如生王战，兵力不敌，因主誓为地狱之主。”他手下的十八名大臣也都很气愤，便共同对国王发誓说：“后当奉助，治此罪人”。据说那十八人后来就成了十八层地狱的主持者，以佛教还有冥土十王之说，阎罗王位居第五。民间传说阎王掌管生死簿和人寿的长短。后来人们把“见阎王”指死入冥界。如《五灯会元》中净昙有偈说：“五十六年成话欛，今朝死去见阎王。”也泛指死，如说：“要你见阎王“，意思是要置别人于死地。（无名氏）