佛教指阴间的鬼卒。《楞严经》卷八：“牛头狱卒，马头罗刹，手执枪矟，驱入城门。”俗语本此而易为“牛头马面”。《景德传灯录·陇州国清院奉禅师》：“释迦是牛头狱卒，祖师是马面阿傍。”（阿傍为狱卒名。）敦煌变文《大目乾连冥间救母》：“目连行前至一地狱……狱中数万余人总是牛头马面。”后多用来比喻凶狠丑恶的人，也作“牛首马面”。如明·赵弼《续东窗事犯传》：“阶下侍立五十余众，有牛首马面、长喙朱发者，狰狞可畏。”（常正）