“电光”是闪电之光，“石火”是击石所迸发的火星。俗用“电光石火”比喻事物稍纵即逝、转头成空。如元·姬翼《恣逍遥》词：“昨日婴孩，今朝老大，百年间电光石火。”禅宗好用“电光石火”比喻机锋敏捷，忽然触发，有所悟入。如宋·朱熹也谈到“禅家所谓石火电光底消息”（《答张钦夫书》）。在佛经上，“电光”常用作比喻世间事物生灭变幻，无常迅速，“犹如梦幻与泡影，亦如朝露与电光。”（《心地观经》卷一）把“电光”和“石火”连用为一个俗语的，较早见于唐代敦煌变文，如《无常经讲经文》说：“人生一世，如石火电光，岂能久住。”（李明权）