通常使用“平等”这个词有两种意义：一是平均，相等，相同。如《百喻经·二子分财喻》：“教汝分物使得平等，现所有物破作二分。”意谓分物平均。又如郭孝成《蒙古独立记》：“民国成立，汉、满、蒙、回、藏，一律平等。”意为各民族的权利是相同的。一是平常，一般。如清·李渔《意中缘·嘱婢》：“你不知道那女子是个聪明绝顶的人，我料他决不肯嫁个平等丈夫。”其实，这个常用词源于梵语upeksa，意译为“舍”，意为舍去一切差别相。佛教认为，一切事物在性体（即本质、共相、空性、心真如性等）上是有任何差别的。在时间上，称为“三世平等”。如《圆觉经》卷上说：“三世悉平等，毕竟无来去。”在空间上，称为“大小平等”。如《华严经》说：“大世界即是小世界，小世界即是大世界。”从佛性而言，众生平等。如《涅槃经·梵行品》说：“如来亦尔，于诸众生非不平等，然于罪者心则偏重，于放逸者佛则慈念。”不但众生平等，而且怨亲平等。如唐·顾况《从江西至彭蠡道中寄齐相公》诗云：“本师留度门，平等冤亲同。”佛教指出，顽固不化的“我执”和自以为是的“我见”实为造成不平等和纷争的罪恶渊薮。学佛的一个重要目的，就是把我见转化为平等性智，达到人我平等，自他一体，从而兴起慈悲救世的精神。（李明权）