佛典中依觉的范围和程度的差别而立“三觉”。佛具“三觉”：一、自觉，二、觉他、三、觉行圆满。佛，梵语具云佛陀，此云觉者，即具备以上三觉，对迷者而得名。“自觉”异凡夫：凡夫迷沉，全不自觉；佛则朗然大觉。“觉他”异二乘：二乘自求出世，无兼利心，不能觉他；佛则大悲普度。“觉满”异菩萨：菩萨无明未尽，法性未圆，佛乃道穷妙觉。佛又称“智者”，智即觉义。今以自己有所认识而觉悟为“自觉”，如邓小平《在中央军委全体会议上的讲话》：“我们这个军队，历来强调一切行动听指挥，强调自觉遵守革命纪律。”又以自己感觉到为“自觉”，如：肺结核的初期，病症不很显著，病人每不自觉。（禹振声）