佛教以“杀、盗、淫、妄”为“四根本性罪”，《大智度论》卷十三广说其义。关于“妄语”，《论》云：“妄语者，不净心欲诳他，覆隐实，出异语，生口业，是名妄语……妄语之人先自诳身，然后诳人。以实为虚，以虚为实,虚实颠倒，不受善法，譬如覆瓶，水不得入。妄语之人心无惭愧，闭塞天道涅槃之门。……实语之人，其心端直。其心端直，易得免苦，譬如稠林曳木，直者易出。”后沿用其义，指说假话，胡说。如《梁书·何远传》：“每戏语人云：‘卿能得我一妄语，则谢卿以一缣。’众共伺之，不能记也。”（禹振声）