在家谓之“俗”，出家修行谓之“僧尼”。佛制：听任僧尼自愿舍去大戒。又僧尼犯重戒，依律逐出僧团。以上两种情况，均称为还俗。另有一说，还俗仅指僧尼犯戒还家。自愿离开僧团，谓之“归俗”。《宝积经》卷八八载：“五百比丘曰：‘我等不能精进，恐不能消信施，请乞还俗。’文殊赞曰：‘若不能消信施，宁可一日数百归俗，不应一日破戒，受人信施也。’”按经义，出家人不能守戒、精进，宁可还俗。南朝梁·慧皎《高僧传》卷三载：罽宾国（在今克什米尔地方）王子求那跋摩二十岁时出家，精通藏经。后来国王驾崩，无人继位。众人议请跋摩“还俗，以绍国位”。跋摩不从，隐居山林，又到狮子国（今斯里兰卡）弘法。宋文帝元嘉八年，跋摩来到中国的建业（今南京），译经数十部。又宋·陆游《老学庵笔记》卷七记载：“（杭僧思聪）挟琴游梁，日登中贵人之门，久之，遂还俗，为御前使臣。”可见思聪是个心未出家、热衷名利的人。（李明权）