佛塔俗称“宝塔”，又称“浮屠”、“浮图”。如清·顾张思《土风录》卷四：“本是众宝装饰，故称宝塔，今则砖瓦所成动称宝塔矣。”又如陈毅《延安宝塔歌》：“延安有宝塔，巍巍高山上。”宝塔起源于古印度，本有两类：一类是窣堵波（Stupa，或称浮图Buddhastupa），“塔”是省音译，意为方坟、灵庙等，是收藏佛舍利和高僧遗骨的建筑。《说文解字》中没有“塔”字，最早见于晋·葛洪的《字苑》。一类是支提（Chaitya），不放舍利、遗骨，而放佛像、经卷等。相传释迦牟尼佛涅槃后，八国国王分取其舍利，造塔供奉。后阿育王立佛教为国教，据说造了“八万四千”宝塔。印度的窣堵波一般为复钵状的半圆冢，传入中国后，同中国故有的建筑形式相结合，形成习见的楼阁式、密檐式等，用木、砖、石等建造，亭亭玉立，千姿百态。宝塔的平面以八角或四方形居多。层次通常为单数，五、七、九级居多。宝塔分为塔刹、塔身和地宫三大部分。藏传佛教的塔，如北京北海的白塔，与印度窣堵波的形制比较接近。一说，宝塔为“七宝塔”的省称，指用“七宝”（众宝）装饰之塔。典出《法华经·见宝塔品》：“多宝佛于宝塔中分半座与释迦牟尼佛，而作是言：释迦牟尼佛，可就此座。即时释迦牟尼佛入其塔中，坐其半座，结跏趺坐。尔时大众见二如来在七宝塔中狮子座上结跏趺坐。”佛教认为造塔功德很大，故佛教徒广建佛塔，使佛塔星罗棋布，为大好河山生色不少。在语词中，塔亦泛指高耸细长的塔形建筑物，如灯塔、钟塔等。（李明权）