禅宗反对在语言文字上纠缠不休，主张依靠自力去顿悟解脱，一超即入佛地，称为“单刀直入”、“斩钉截铁”。如《五灯会元》卷九：“若也单刀直入，则凡圣情尽，体露真常，理事不二，即如如佛。”又如《祖堂集》卷十二：“郡王之剑，不伤万类；烈士之刀，斩钉截铁。”相反，不直截了当，喜欢在事相、文字上绕来绕去，不能直探本源的，谓之“拖泥带水”。如《景德传灯录》卷二九：“道个佛字，拖泥带水；道个禅字，满面惭愧。”又写作“和泥合水”。如《五灯会元》卷十四：“惺惺底筑著磕著，懵懵底和泥合水。”后用拖泥带水比喻不爽快，不简洁。如宋·严羽《沧浪诗话·诗法》说：作诗“语贵洒脱，不可拖泥带水”。又如茅盾《子夜》：“乡下人的脾气是拖泥带水的，又要借债，又舍不得田。”（李明权）