自唐武宗灭佛，佛教经论大量毁坏，佛教徒遁迹山林，使不立文字、教外别传的禅宗得以延续下来。禅宗祖师为了方便学人，接引后学，不事华藻，以俗谈平话宣扬深奥的佛理，侍者及门徒随而笔录成文，以便俚俗。因所用多为口语，故延称语录。它的特点是口语化，通俗化，以白话形式出现。最初多为抄本，辗转传阅。其后宋儒讲学，师弟传授，门人弟子记录师说，也沿袭语录名称，语录体裁逐渐盛行。如宋代释道源禅师采访诸方语录集成《景德传灯录》三十卷等。这些《语录》大都以白话叙述，广为流传，越来越接近口语化。“语录”一词在现代仍有使用，如《毛主席语录》等。（无名氏）