“皮囊”又称“革囊”，就是皮革制成的袋子，比喻人身。“臭皮囊”这句俗语源于较早译出的《四十二章经》：“天神献玉女于佛，欲以试佛意、观佛道。佛言：革囊众秽，尔来何为！以可诳俗，难动六通。去，吾不用尔。天神愈敬佛，因问道意。佛为解释，即得须陀洹（小乘初果）。”佛把天仙美女视为盛满污秽之物的皮袋子，这叫做“不净观”，专用以破除淫欲。明·屠隆《昙花记·超度沉迷》：“任他天女，觑为革囊；岂放摩登，毁吾戒体。”即为直用此典。佛教还认为，人身是地水火风“四大”假合而成的，虚幻不实，污秽不净，不值得贪恋，故喻之为“臭皮囊”。（可参见隋·智顗《禅波罗密次第法门》卷二。）俗语中应用例如《红楼梦》第八回：“失去幽灵真境界，幻来新旧臭皮囊。”亦可作“臭皮袋”。如清·王世禛《池北偶谈·谈异四·善庆庵老僧》：“（老僧）遂升座而寂，壁间留偈云：者个臭皮袋，撇下无挂碍。洪炉烈焰中，明月清风在。”（李明权）