“魔”是梵语mara（魔罗）的省音。原来译作“磨”，梁武帝认为“字宜从鬼”，改成“魔”，沿用至今。“魔”意译为“杀者”、“夺命”、“能夺命者”、“障碍”等，亦作“恶魔”。一切扰乱身心、障碍修行的事物，均可称为“魔”或“魔障”。经中关于“魔”的讲法很多，主要有“四魔”为障：一是“烦恼魔”，即贪、嗔、痴等。二是“五阴魔”即种种身心烦恼。三是“死魔”，即生死无常的威胁，四是“天魔”，即欲界第六天的魔王，名叫“魔波旬”（marapapiyas），意译为“恶障”。据说他经常率领魔众到人间去破坏佛法。释迦牟尼“成道”前夕，曾在菩提树下降伏了魔波旬率领的魔军。《西游记》等神话小说中关于“魔”的描写都源于佛经。后来，用“魔”、“魔鬼”泛指一切恶徒邪术，也引申指神奇之事，如“魔术”等。（李明权）