北京城有两座著名的藏式白塔，相距不及10公里，东西相望，东为永安寺白塔西为妙应寺白塔。两塔的知名度远在其寺之上。妙应寺白塔先寺而建。辽代在燕京城五方建五色塔，不久皆倾1271年元世祖忽必烈敕令在白塔旧基上建新塔，工程由尼泊尔匠师阿尼哥主持，1279年竣工。塔建成后，忽必烈命人以塔为心，向四面各射一箭定寺址，面积约16万平米，赐名大圣寿万安寺
1368年寺毁，1457年重建，改名妙应寺重建时殿宇皆改于塔前。主筑有山门、钟鼓楼等，建筑面积是原来十二分之一今日的妙应寺除山门、钟鼓楼被拆除之外，其余均保持重建后的格局。