字叔端，永嘉平阳叶氏，母潘。八岁入道，又九年通经落剃学于扶宗忠，遍历广询。二十七寄讲妙果，说四教义，出集解，迄今盛行。主大云、真白、五峰、宝积、妙果五刹，学徒匝座，辨折明白，坚(坚疑竖)彻旁通，音吐清畅，有若成诵，罔不悦服。自教主以“五时、五味、半满、权实、偏圆、大小”之义推明止观，厥旨奥衍，读者疲精竭力，难于贯穿。至师研详精到，故听者多愿禀承。且痛患隋唐以来他宗所立，不本经论，但任胸臆，修证无由，纵有依经傍论，亦判释不尽佛意，却于佛法正宗妄有排斥。祖三张者，假托老氏簉乎儒佛，世俗莫究根源，亦加宗奉。遂于《补注集解数》，数辨明非党宗也，欲学者审其是耳。
　　如论禅宗，则曰：“达磨以《楞伽》四卷，授可师云：‘我观汉地，唯有此经。仁者依行，自可度世。’”又云：“藉教悟宗，世人何得妄说教外别传？若看禅人语录，何不看佛语录？佛语录者，阿难等录，佛金言以成经也。唯《永嘉集》多用佛经以为指南，此得达磨正意。与近言禅者异。子厚云：‘今之空空愚夫，诬禅以乱其教。’又曰：‘今人学教，不知所以，便欲废讲修禅，而不知教中所谈何事。’又禅者云：‘若未顿超方便，且于教法留心，’呜呼！此言谬矣。岂圆顿上乘微妙教法，只在方便而不超脱？岂方等真诠常住极妙，但分别名相而已？不知以一心三观甚深般若，寻经学教，自免数宝之责。若谓‘诵持经论是滞言说’者，娑婆世界以何为佛事？禅徒岂不言语示人？无离文字说解脱义，岂不然乎？若乃诤于说默，岂是通见？当知圣人之道，或说，或默，或非说默，视、听、觉、触亦复如是，得其旨者必不诤矣。岂达磨西来，直指人心，见性成佛。而《华严》等诸大乘经无此事耶？乌乎！世何愚也。汝等当信佛之所说，诸佛如来言无虚妄。《四教仪》谓‘自〈随喜品〉直至〈等觉〉，忽用五悔。’”即引《五十校计经注》云：“始自凡夫，终至等觉，皆因五悔，等觉尚修，暗证之流，那忽见弃？”又说事理二忏讫，乃云：“莫见此说，便谓渐行，谓圆顿。无如是行，谬之甚矣！何处天然？弥勒自然？《释迦师科》云：‘兹盖以无因无果，斥弥勒、释迦。既是果人，果必由因。今不修于事理之因，是无因矣。岂可无因而感果？’祖师所明理观事忏，斯是依准诸大乘经。凡愚不知，或闻此说，便谓渐次，而圆顿中都不如是。所以有‘若未顿超方便，且于教法留心’等，良由迷于大乘修行法门，偏计理性，无说无示而废修，得解行二门，端拱无为，不礼圣容，不读经教，言我是大乘顿机直入，若诸经论，盖被中下渐次之流，一家所斥，暗证之徒良在斯矣。”又曰：“《华严》云：‘如贫穷人，数他珍宝。于法不修，亦复如是。’故佛垂教，欲人依之而修证耳。苟能因指见月，经论何伤？文字解脱何必畏哉？所作皆是妙道，何谓渐行？教外将何而别传乎？讨疏寻经，分别名相，自不达耳。非经论过，不知讨谁疏耶？若慈恩等疏，此则可耳。若天台疏，皆有方轨，摄法入心，观与经合，非数他宝，岂伹分别名相而已？误无量人弃嫌经论，所损至大，弥须谨之。清凉云：‘摄天台三观之玄趣，使教合亡言之旨，心同诸佛之心，不假更看他面，谓别有亡机之门。昔人不参善友，但尚寻文，年事稍衰，便欲废求禅，岂惟抑乎佛心？亦乃翻误后学。’”是以不能依教修行，故为如来诃责。人之罪戾，经论何愆？故祖斥修心不达者云：‘随逐积年，看心稍久，不知研核问心，是以不染内法，著外文字，偷记注而奔走，负经论而浪行。’斯皆斥于不了之人无异数宝者耳。今之庸鄙，于知识处才闻句偈，便谓教外别传。以由不知吾佛法藏如来教海，合融一切诸法故也。遂以禅高于教知他。何谓教？何谓禅？悲夫！辨祖承则曰：‘今家承用二十三祖。岂有误哉？’若二十八祖未见经论所出，近见刻石，镂板图

状七佛二十八祖，各以一偈传授相付。乌乎！假托何其甚欤！识者有力，宜革斯弊。使无量人咸遵正教。’
　　又崇法禅师先听律，叹云：“解脱之道，天壤相隔。”遂弃之学经论，洞明智者一宗，遍说法华十妙，又云：“予以不退心慕常乐果，当自初地至十地，岂为名相所惑？”直造韶国师，师云：“自性清净，无一法可得者，佛之理也。百福庄严，无一善可弃者，佛之事也。虽分二途，俱强名耳。吾崇寿之子，玄沙之孙，建大法幢，以金刚体全付于汝，今问若尔，将何以为别传？戒律是三学初章，何乖解脱？维摩云：‘其知此者，是真奉律。’岂非解脱？苟如国师所云，将何出于天台之道，而云‘名相所惑是谁咎耶？’”
　　如议贤首宗，则曰：“清凉观师初学天台，所见既僻，为荆溪所破，遂弃天台，宗贤首，虽遵禀止观，而斥天台判教，岂不教观胡越，解行矛盾？”又曰：“清凉谓：‘台宗判华严兼别，失如来意。’乃自立云：‘行布是圆融之行布，善财参诸知识，但解一法，谓之谦己推胜。若尔普贤、弥勒何不然耶？又以知识对当位，次判华严为顿，顿仍谓华严是菩萨请，超胜法华。而却用天台判教文及三观三德、一念三千、性善性恶等。况贤首圭峰长水所立义门，各自不同。师资撰述，何其然哉？’”又问清凉：“《法华》若摄余经归《华严》者，何不摄余经归《法华》，而却归《华严》？况《法华》部内实无会入《华严》之文，但云：‘始见我身，闻我所说，即皆信受，入如来慧，除先修习学小乘者，我今亦令得闻是经，入于佛慧。’是经既云《法华》，何得谓归《华严》？天台但判顿部在初喻之乳味，何曾指为根本？就喻言之，但见乳成醍醐。《禅源诸诠》云：‘古师所解，皆是四禅八定。南岳天台依三谛理，修三止观。文义虽圆，终成次第。唯达磨传最上乘禅，名如来禅，顿同佛体，迥异诸门。’”师曰：“圭山宗贤首判教立义，而贤首五教章，美赞南岳天台，以为升堂入室之人。《心经疏》明‘圆一心三观自指’如智者大师所明《起信论疏》明‘修禅法’，亦指《天台止观》等文。又圭山师清凉，清凉《华严疏》引用天台‘性善性恶’‘三止三观’‘三德三谛’三一相即等，文曾无有异。圭山何独违背祖师，贬南岳天台耶？”
　　如议慈恩宗，则曰：“造疏释经，都无立行。摄法入心，成观等语，谬移经品，前后改削，论文语句，专用唯识等论，定性灭种以通法华，兹乃徒援权典，用证实教，岂不误哉？如论道家则曰：‘儒者用三皇五帝为教主，书序三皇之书谓之‘三坟’，言大道也；五帝之书谓之‘五典’，言常道也。以兹坟典化于天下，是故儒宗得为一教，仲尼但是传教，况其余哉？故云祖述尧舜等佛，是法王说，十二部经八万法藏，教化众生，故释教，教只有二，道教只可判入儒流。宗儒佛者，衣服饮食，宫室遵其教主。道士所服衣、所食食、所居室果谁教之？虽欲以老子为教主，其如老子非是帝王；若言别有天尊为教主者，五经但云《河图》命包《洛书》，畀姒而已；若言《道经》有天尊号者，三张伪撰，岂堪作证？其自说所得于祖之道，谓之圣人。洪范又曰：‘吾佛妙证圆常，法界之体，体具诸法，不出十界，十界互融，故有三千，具即是假，假即空中，混而不辨，辨亦不分，虽一一遍，亦无所在，此名妙法。从本垂迹，大通之时，为第十六王子，与诸大众，覆讲此法，结其大缘。自兹之后，节节诱之，今之寂场，示成正觉。宣演大乘，小机莫悟，有如聋哑不动。而游施于小化。方等弹诃，般若淘汰，机缘既熟，妙法斯通。故住灵山，宣畅本怀，三乘九界，咸悟一真。皆以如来灭度而灭度之。诸法实相，三千空中，既已显露，本成大觉，亦乃斯彰大事因缘，始得满足。是我方便，诸佛亦然。’所以智者灵山亲承大苏，妙悟于止观，说已心中所行法门，不出三千，空中而已。生佛虽殊，妙法无别，刹那即是，何须外求？苟顺凡情，生内外见，应知本体常自寂然。
　　所著《大部补注》十四卷，《光明顺正记》三卷、《新记》七卷、《观经往生记》四卷、《金錍寓言记》四卷、《不二门圆通记》三卷、《净名略记》十卷、《义例纂要》六卷、《法华句科》六卷、《四教集解》三卷、《搜玄》三卷、《菩萨戒疏科》一卷，晚示疾秀之寿圣，嘱门人曰：“若等自利利他，以久吾道，勿作最后断佛种人。”吉祥而逝，元祐六年正月二十一日也，寿五十，腊三十一，瘗舍利于钱唐宝藏院侧。刘提刑(焘)记行业云：“端介清白，不妄游从。寤寐三观，耽味著述。过午不食，非右胁不卧，非滤水不用，行步有常，坐立如植。未尝求公卿之知，或欲以椹衣师名加之，悉辞不受。可谓贤也已矣！”