慧文大师，一称慧闻；他的籍贯和生卒年月，传记不详。据“佛祖统纪”卷六“慧文传”称他是东魏孝静、北齐文宣时（公元五三四～五五九年）“行佛道者”；另一说他是北齐时（公元五五〇～五七七年）事业大乘的人。
　　根据慧思自述的“立誓愿文”和道宣“续高僧传”卷十七“慧思传”，可知慧思生于公元五一五年，寂于五七七年，他自称二十岁到三十八岁遍历齐国，学习摩诃衍及亲近诸大禅师。在三十四岁那一年（公元五四八年），受信州刺史的苦留，建立禅斋，说摩诃衍义；以后他就由北而南。慧思在亲近慧文并获得开悟，至迟是在他三十四岁之前的一、二年。这时慧文已是“聚徒数百，众法肃清，道俗高尚”的有声誉的大禅师了。慧思因闻名而往归依“从受正法”，在亲近慧文的第二夏而大悟。故慧文的弘化时期当自东魏开始，“佛祖统纪”并说他“道化行于北齐受禅（公元五五〇年）之后”。“释氏稽古略”卷二称慧思依慧闻开悟为梁承圣三年（公元五五四年），是不大可靠的。
　　相传慧文是无师自悟的。他因读“大智度论”（卷二十七）体会到“三智实在一心中得”；又因读“中论”四谛品，因缘生法即空、假、中一偈，联系构成了慧文一心三观和所观的一境三谛的思想的禅法。其后慧思传承了这法门而传给智顗。到了智顗它的内容更加以充实，从修观上更开展为一念三千的三谛圆融观，以为天台一宗的教观中心。慧文即是这方面奠定基石的人。
　　慧文的禅法，似包含有中国初期传入的“安般守意经”、“般舟三昧”等，而以般舟系的大乘禅法为其心要。
　　鸠摩罗什（公元四〇一～四一三年）在长安传译的“智度”、“中”、“百”、“十二门”论和有关禅经（“坐禅三昧经”、“禅法要解”等），其学风在当时中国北方的影响当能存在。慧文远承其学，近复取资于北地六家禅师明、最、嵩、就、鉴、慧用心之法，更发展之。其一心三观之说，和当时传菩提达摩二入四行的壁观禅慧可（四八七～五九三）于东魏天平初年（公元五三四年）在邺都“盛开秘苑”，依“楞伽经”藉教悟宗似相呼应。传之于慧思，思又传之于智顗，乃构成教观兼备，建立了天台宗。
　　慧文禅法，虽资取于诸家，但师承是很不明的。天台宗建立以后，为了教人信服，智顗门人灌顶（公元五六一～六三二年）曾在叙“摩诃止观缘起”中，援用北魏昙曜译的“付法藏因缘传”二十三组的系统，提出了“金口所记”和“今师相承”的说法。金口所记，后来湛然名之为金口祖承是“从前向后”，从大觉世尊法付第一祖大迦叶到第二十三祖师子止，以其中第十三祖为龙树。为慧文所祖承。盖谓：文师用心一依“释论”（“大智度论”），论是龙树所说，“付法藏”中第十三师。智者“观心论”云：“归命龙树师”，验知龙树是高祖师也（“摩诃止观”卷一）。“今师相承”是由智顗追溯师承业于思、文，而上接龙树，所谓“台（智顗）衡（慧思）慧文宗于龙树”（“摩诃止观”卷一）。今师即指智顗而言。
　　除了上述的两种相承之说而外，后来湛然在“摩诃止观辅行搜要记”卷一，还提出与天台法门有关的九师相承问题。即列举明、最、嵩、就、鉴、慧、文、思、顗九人，并简单地说到九人用心的法门。九师中前六师，除“最师”是昙无最外，其余身世不详。据说，九师是记在“国清广百录”（原书已佚），且是不识根源的人所记；“续高僧传”的“慧思传”中也说，“思又从道于就师，就又受法于最师”；并说慧思开悟后“往鉴、最等师述己所证，皆蒙随喜”；故前六师中至少最、就、鉴三师在慧文与慧思之间无疑是有深切的关系的。
　　（石鸣珂著）（根据网上资料编辑）