法琳大师，俗姓陈，原籍颍川。他的远祖曾到襄阳做官，因之留寓该地。他生于陈宣帝太建四年（五七二年），年少即出家，游历金陵、楚郢（江陵）各地，遍学内外典籍。隋开皇十四年（五九四年），二十三岁，夏五月，隐居青溪山鬼谷洞（地在湖北远安县），精勤诵习，白昼钻研佛经，夜间阅览俗典，学业大进，曾撰有“青溪山记”，文词婉丽，传诵一时。仁寿元年（六〇一年），他三十岁，出山来游隋京大兴（即长安）。他想了解道教的真实情况，遂在义宁之初（六一七年）著黄巾道服与道家交往，到唐武德年初（六一八年），又还归佛教，住济法寺。武德四年（六二一年）九月，太史令傅奕（原是返俗的道士），上废佛法奏事十一条。唐高祖李渊征询沙门的意见，法琳这时据理回答，李渊无词以对，傅奕之议因而不行。但是傅奕把他奏事的内容公开宣布，因文中有秃丁、胡鬼等语，遂使社会上有鄙视歧视佛教僧徒的风气。这时有总持寺的普应撰“破邪论”二卷，有居士李师政（曾任扶沟令）撰“内德论”和“正邪论”，都广引佛教经论，破斥传奕之说。但是法琳以为佛教经论本为傅奕攻击的对象，纵然引用，岂能使其心服，于是自撰“破邪论”一卷（或作二卷），约八千多字，引据孔子老子推敬佛教等中国的古代传说，用傅奕等本身所信的学说以破斥其谬见，此论出后，虞世南特为写了一篇序文，风行一时。法琳为了要进一步转移当时社会上的视听，遂在武德五年（六二二年）正月上书于皇太子，武德六年（六二三年）五月二日又上书于秦王（唐太宗）备论传奕之妄。武德九年（六二六年）三月，唐高祖下诏沙汰寺僧；只京师留三寺千僧，其余寺宇并赐王公，僧徒放还故乡。但到六月三日，高祖退位，太宗大赦天下，佛教又恢复旧观。本来武德初年有道士李仲卿、刘进喜等著「十异九迷论”和“显正论”等论贬量佛教，法琳为了造论破斥著成“辩正论”八卷十二篇，东宫学士陈子良为之制序。贞观元年（六二七年）太宗舍太和宫为高祖立龙田寺，以法琳为寺主，又三年（六二九年），波罗颇迦罗蜜多罗三藏来长安翻译“宝星陀罗尼经”和“般若灯论”等经典，法琳都参加笔受，审定名义，并写“宝星陀罗尼”制“序”。贞观七年（六三三年）二月，有太子中舍人辛谞设“问难”二条以问纪国寺僧慧净，慧净著「析疑论”答之，并以此论送法琳阅览，法琳因此有著「齐物论”。贞观十一年（六三七年）正月，唐太宗因为自姓李氏，欲推尊以老子李耳为始祖的道教，诏令道士女官的位次排在僧尼之前。当时僧众推法琳上表抗争，太宗不从。贞观十三年（六三九年）九月，有道士秦世英谮毁法琳，说他所著的“辩正论”，讪谤皇帝的祖宗，有罔上之罪。太宗大怒，又下诏沙汰僧尼，并逮捕法琳加以推问。到十月二十七日遣刑部尚书刘德威，礼部侍郎令狐德芬，侍御史韦悰，司空毛明素等推问，法琳辞气不屈。至十一月十五日刘德威等以推检状况奏闻，太宗于是亲自审问，当时问答有二百余条。到二十日，太宗又下诏令法琳念观音七天，届期行刑，看有无灵感。到期又遣人询问，法琳对答从容，太宗闻报欢喜，谕令免刑，又召法琳细问佛道优劣，法琳对答如理，太宗遂释其罪，令徒益州为僧。法琳又著「悼屈原篇”以叙己志。贞观十四年（六四〇年）六月初一日行至百宇关菩提寺，患疾，七月二十三日卒，年六十九。
　　法琳的著作，除“破邪论”、“辩正论”（现存）而外，据同时的沙门彦悰曾加以搜集，谓共有“诗赋”、“碑志”、“赞颂”、“箴诫”、“记传”、“启论”、“三教系谱”、“释老宗源”等合三十卷。又据道宣所述，另有“表”、“章”、“诔”、“大乘教法”等名目，共有三十余卷。他的这部文集现已失传，但是重要的文字大都引用在彦悰和道宣二人分别撰作的“法琳传”中。在法琳当时，佛教和道较的斗争非常剧烈，法琳在此一斗争中，深入了解道教内幕，所以他的文字中保存不少有关道教的原始材料，而为现代研究道教史的重要依据。又因唐朝引老子李耳为祖先，法琳考查出唐代的祖先实出于元魏拓拔氏，这给后代研究隋唐氏族问题得到一个很好的启发，所以近代有些史学家也找出旁证支持法琳的意见。
　　（郭元兴著）（根据网上资料编辑）