大医道信和尚，湖北人，俗姓司马。追随三祖（僧璨法师）十年，继承祖风以后，不倒单，不卧床。卅七岁在江西领众；四十五岁返回湖北黄梅破头山双峰寺，路上拾得一小儿，是为五祖大满弘忍；六十三岁，敕召入内，以病固辞。弟子五百人中，五祖弘忍、牛头法融最为杰出。
　　四祖（道信法师）住破头山三十年，于其团体生活中，修讲兼行。当时得度的制度，以佛寺为中心，必须获得权威师家的许可，才能出家，禁止私度，不能自由出家。不算多的达摩以来的禅徒，都在律寺修行，有些例外的，隐遁于山间；可以说道信法师的破头山双峰寺，就是禅宗独立僧团的开始，教育也从个人的教育，演变为集团的教育了。
　　不过当时，尚无禅宗之名，只讲楞伽宗。一衣一钵的生活转变为团体生活，所谓“团修”已不是印度式的二入四行的想法。那么，怎样可能契合于达摩精神？即把四行中的坐禅，当作目标；以为“禅人共在一起，整齐身体，宽松衣服，愉快的气氛，吐出胸裹的恶气，感觉身心明朗时，听了佛法，自然开悟，经教无非是指针。”比较理入，进了一步。就是实行第一，称解第二；以为“没有学问，不要紧，可以坐禅，生活即是坐禅悟道。”
　　这个办法，受到时代的欢迎，称为东山宗，成为新的禅法的开始。四祖门下的弘忍法师是忠实的行者，法融是杰出的思想家。
　　四祖前往江西吉州时，因贼围城，经百余日，井泉涸渴。四祖进入城内，劝人专念“般若波罗蜜”，因此退散狂贼。
　　或问：‘因何法身现相说法?’师：‘正以如来法性身，清净圆满故，一切像类，悉现于中，而且法性身，无心而起作，如镜高悬，一切像悉现于中，镜亦无心，能现种种相。经云：“如来现世说法，因众生妄想故。”今行者修心，尽净者，则知，如来常不说法。’
　　问：‘何者是禅师?’师：‘不为静乱而恼者，即是好禅用心人；常住于正者，则沉没；久住于观心，则散乱。《法华经》云：“佛自住大乘，如其所得法，定慧方庄严，如是度众生。”’
　　问：‘云何能得悟解法相?心得明净？’
　　师：‘亦不念佛，亦不捉心、看心、计念、思惟、观行、散乱，直任运，亦不令去，亦不令住，独一清净，而空竟处，心自明净。’
　　问：‘临时行为观行否？’师：‘直须任运。’
　　问：‘不用向西方否?’师：‘若知心不生灭，究竟清净，即是净土佛国，更无须向。’
　　四祖常说“守一不移”“终日看而不已时，泯然而心自定”“初学坐禅，看心独坐一处。首先端身正坐，宽衣解带，放身纵体，自己按摩七八翻，令腹中恶气尽出，即滔然而性净，身心调而适然；心神安住……心地明净，照察分明，内外空净，即心性寂灭，则圣心显。性虽无形，志节恒在然；幽灵不渴，常存而明然，故名佛性。见佛性者，永离生死，名出世人。”
　　（曾普信　著）（根据网上资料编辑）