释宏船，俗家姓朱，福建省晋江县人，一九〇七年（清光绪三十三年丁未）出生于福建省晋江县霞福村，为家中独子。幼读私塾，十岁丧母，深感孤苦。十三岁因观看目莲救母傀儡剧，深受感动，遂有出家的念头。十五岁时，闻泉州承天寺住持会泉法师，在寺中讲经，乃诣承天寺，依会泉法师剃度出家，法名宏船。翌年，赴莆田广化寺，依本如老和尚受具足戒。
　　一九二四年，厦门南普陀寺住持转逢和尚，将子孙庙的南普陀寺改为选贤制的十方丛林，选会泉法师为首任住持。宏师也随著会公到了南普陀寺，在会公身边为侍者。晨夕亲炙，会公亦为之口传心授，受益良多。一九二七年，会公任满告退，太虚大师继任住持，宏船因之亦有亲近太虚大师的机会。一九三二年，会泉法师常住厦门虎溪岩，改虎溪岩为净土道场，翌年，就万石莲寺开设佛学研究社，宏师升任监院，纲维寺务，使会公得以专心讲学。太虚大师到万石莲寺访会公，曾书一联赠宏师云：“海上有山森万石，人间度世仗宏船。”由此可见大师对宏师的器重。
　　一九三七年，中日战争开始，南普陀寺受战争影响，殿堂被毁，僧众四散。宏师随著会公长老，南渡星洲。先后游化仰光、印尼、槟城各地。一九四〇年，随会公回到新加坡，驻锡普陀寺，与创建光明山普觉寺的转道和尚，在普觉寺共建大悲法会，祈祷世界和平。转道和尚以普觉寺传继人的问题和会公商议，欲传法于宏师。宏师念恩师会公嗣法于南安杨梅山雪峰寺喜宗上人，是佛化老人的法孙，而转道和尚亦受学于佛化老人，彼此渊源甚深，故受转公和尚记别，嗣法于转公和尚。
　　继之，随会公到槟榔屿，初住李氏书室，会公曾于广福宫讲经。一九四二年，槟城林炳照、炳坤兄弟，发心为会公建妙香林寺。寺甫落成而会公示寂，宏师继任妙香林寺住持，并由新加坡请得广余法师出任监院，二人合力于妙香林寺的增建工程。为感念会公法乳之恩，特建会公老和尚纪念塔，供养会公舍利。
　　一九四六年，新加坡普济寺住持转岸老和尚，以光明山普觉寺信托人的身分，聘请宏船法师出任普觉寺住持。普觉寺是转道老和尚所创建，一九四三年，转道老和尚于日军占领新加坡期间示寂，二次大战后光复，转岸老和尚也由避难的峇淡岛回到新加坡，考虑到宏师是转老的法嗣，自然由他出任普觉寺住持为宜。同时新加坡的居士林，中华佛教会等团体也联名力请，宏师乃由槟城抵达新加坡出主普觉寺。
　　宏师初到普觉寺时，光明山面积有三十英亩，十分广阔，唯地点偏僻，十分荒凉，仅有一座大殿，及前庭一处僧寮。周围则是蔓草丛生，坟冢垒垒，行人罕至。寺前原有一处放生池，但已颓废。宏师晋山，初则农禅并重，种植花生、蕃薯以自给，继而与转岸老和尚共议，开发建设光明山，先后扩建寺宇，兴建大悲殿、钟鼓楼、甘露戒堂、藏经楼、方丈禅楼、客座禅楼等。在建设期间，宏师广宣法化，普结善缘，发起大悲法会，为民祈福。同时每年在普陀寺、居士林等处，开坛讲经，先后讲《金刚经》、《观世音菩萨普门品》、《阿弥陀经》、《心经》、《地藏经》、《大乘起信论》等。并在信众间组织诵经会，以培育教化。
　　继而进一步美化光明山，将寺前空旷之地辟建为放生园，成立“建园委员会”，推请长于建筑设计的转岸老和尚为主任委员，将原有的放生池凿为巨池，以为鱼鳌之属的放生之所，园内配置亭囿台榭及禽畜栖止的栅舍，并广植花木，使光明山风景改观，有如公园。以此多年建设，将一处荒凉僻地，发展成为星洲最大的名胜巨刹。以后多年，每年二月十九日举行大悲法会，光明山车水马龙，里里外外挤满人潮，一日间要开两三千桌素斋，可见法缘之盛。
　　一九四九年，新加坡佛教大护法李俊承居士，发起组织“新加坡佛教总会”，一九五〇年注册成立，选举执监委员，自委员

中选出正副主席及常务委员。选举结果，李俊承居士当选为主席，宏船法师当选副主席，常务委员有广洽、达明二师，及张淑源、毕俊辉、陈光别、庄丕唐诸居士。佛总委员及主席每两年改选一次，以后多届之主席副主席，均由李俊承与宏船法师连任。一九六四年，李俊承居士以年事已高，坚辞主席，不再连任，宏船法师在众望所归的情形下，为众公推继任主席。
　　依照佛总新会章，主席每年改选一次，宏师有生之年，均连选连任。宏师接任后，推动会务，不遗余力，如改建由佛总所办的菩提学校为五层大楼，为佛总购置位于巴登律的新会所，每年卫塞节时，联络新加坡各民族的佛教徒，共同联合扩大庆祝。同时于每年卫塞节时，筹募慈善基金，分发给各慈善团体。一九六九年，在常凯法师的建议下，成立“佛教施诊所”，以后施诊所发展为五处，受惠贫民不计其数。
　　在那几年内，香港佛教僧伽联合会访问团、菲律宾佛教访问团，以及台湾的续明、道安、印海、真华、常觉、圣印等诸团体法师到新加坡访问，宏师领导佛总同仁欢迎接待，并安排到各寺院社团访问，及参观风景名胜，妥尽地主之谊。特别是一九六九年三月，礼请台湾的印顺导师到新加坡弘法，假维多利亚剧院公开讲演，听众千余人，极一时之盛。
　　新加坡是一个多元民族、多元文化、多元宗教的国家。即使是同为佛教，也有南传与北传之分，同为僧侣，有中国籍、锡兰籍、越南籍、泰国籍、柬埔寨籍。以语言不同，习俗各异，彼此联络之际，不免有所困难。以此，宏师乃与法乐法师，邀请各民族诸山长老举行座谈，筹备成立“僧伽联合会”，即席推举筹备委员，负责草拟章程，向政府申请注册等手续。一九六六年，僧伽会假光明山普觉寺召开成立大会，宏师当选为僧伽会主席，阿葛汉玛法师及本道法师当选副主席，理事由不同国籍的僧侣担任。
　　新加坡僧伽联合会是由各民族僧侣所组成，负起与世界各国联系的责任。一九六八年，世界佛教友谊会主席蓬荻司蔻公主访问新加坡，僧伽会欢迎接待，并接受公主之请，同意成立世佛会新加坡分会。一九六九年，世界佛教友谊会在吉隆坡召开，新加坡僧伽联合会曾推举两位代表出席。
　　此际法师年逾六旬，僧腊近五十年，在新加坡声望日隆，众尊之为长老。他除了担任佛教总会、僧伽联合会两会主席外，还兼任新加坡佛教施诊所主席、济世之家主席、文殊中学董事长、菩提学校董事长、弥陀学校创办人，以及其他许多佛教中的荣誉职。佛教中诸团体每有困难，长老从不袖手，出面号召为之解决。一九八〇年，中国大陆开放，长老屡应中国佛协之邀请，率领弟子赴大陆朝礼四大名山，及名刹胜地。并回到家乡泉州参礼祖庭，捐款重修了泉州承天寺，厦门万石岩、虎溪岩、以及开元寺、雪峰寺、及漳州南山寺等处。以上这些地方，都是早年会泉大师弘化之地，在“十年动乱”中受到破坏，寥落已久，而长老一一予以修复，可谓光前裕后，法门增光。
　　一九八五年，长老计画在光明山兴建万佛塔，泰国副僧王率团莅临，主持奠基大典，随后即动工兴建。一九八六年，长老八十诞辰，四众弟子为他祝寿，门下广净、广纯、法徒印实、广余等，并于是年农历八月十九日至二十一日，在泉州开元寺举行三天诵经法会为老人寿。一九八七年，泰国国王蒲美蓬，御赐长老“华僧大尊长”的尊号，并授予爵扇，这是泰王授予外国高僧最高的称号。
　　长老八十岁以后，逐步辞去许多兼职，在普觉寺静修。他在新加坡积财巨万，但全拿来修建梵宇，举办社会救济事业。他自己简居斗室，自奉俭朴。一九九〇年世缘告尽，于十二月二十五日（岁次庚午年十一月初九），舍报西归，世寿八十四岁，僧腊六十九夏，戒腊六十八夏。
　　（于凌波著）（根据网上资料编辑）