广东省潮州开元寺是天下许多开元寺中的一座。“开元”二字，本是唐玄宗李隆基的年号，所谓“开元、天宝之治”，是唐代的太平盛世，为史家所称道。唐玄宗于开元二十六年，敕令天下各郡建立开元寺，做为官方的寺院，国家的重要庆典法仪，都在开元寺举行。当时天下建了多少开元寺，已无可考，到明代末年，尚遗留存在者，有直隶真定府的开元寺、元氏县开元寺、永平府开元寺、顺德府开元寺、陕西西安府开元寺、福建泉州府温陵开元寺、福州府闽县开元寺、山东登州府开元寺、河南归德府开元寺、宁陵县开元寺、虞城县开元寺、南阳府舞阳开元寺，以及广东潮州的开元寺。
　　潮州的开元寺，始建迄今已历时一千二百数十年，算得上是一座千年名刹，为东南一大丛林。唐代以后，历经兴废，元代改称开元万寿禅寺，明代以后改称开元镇国禅寺，清代因之，以后就未再改过。开元寺建筑古雅，历来香火极盛，到一九三一年前后，当时的住持澄弘和尚，还在开元寺创办了“岭东佛学院”，培育出了一部分僧材。但到一九六〇年以后，在文化大革命期间，却受到严重的破坏，和尚也被“扫地出门”，遣回原籍劳动改造。到一九八〇年代，才在慧原和尚的手中，开始予以修复。
　　慧原和尚俗家姓余，名觉原，出家后法名果因，字慧原，广东省潮州人。一九一七年出生。他幼年在家乡曾读过数年村塾，后来以家贫辍学，十六岁时投入潮州开元寺，依得玄和尚披剃出家，法名果因，字慧原，时为一九三三年。这时开元寺的住持是澄弘法师，他热心于僧侣教育，在寺中创设了一所“岭东佛学院”，聘请太虚大师的学生，时在闽南佛学院任教的寄尘法师担任院长。慧原在开元寺出家，以近水楼台的关系，剃度后即进入佛学院，依寄尘法师受学。他自知基础不足，乃刻苦向学，昼以继夜，于基础佛学颇有进境。
　　在岭东佛学院修学两年，十八岁到苏州狮林寺受具足戒。圆戒后到苏州木渎镇的灵岩山寺，修习净土法门。这时妙真法师是灵岩山寺的监院代理寺务，慧原修学精进，持戒严谨，颇为妙真法师所器重。在灵岩山念佛年余，一九三七年，日寇侵华军兴，八年抗日战争于焉开始。上海保卫战爆发之后，苏州也受到侵略战争的威胁，慧原于此时返回广东，仍回到他落发之地的开元寺，在寺中担任执事。他初任维那，继任知客，数年后升为监院。一九四五年，日寇败降，抗战胜利，全国交通恢复，慧原法师再度云游江南，参访江浙名山大刹，朝礼普陀山观音菩萨道场；继而北上冀、察，于北京、察哈尔等地参访；再至山西五台山，朝参文殊菩萨道场。未几，仍回潮州开元寺，一九四八年，继任开元寺住持。
　　一九四九年，中华人民共和国成立，以后数年间，虽然屡有新的政策颁发，和新的政治运动推行，出家人的弘法活动则已受到种种限制，但大致上出家人仍可在寺院中住下去。慧原法师以开元寺住持的身份住在寺中。到一九六六年，“十年浩劫”开始，全大陆的出家人都被驱赶出寺院，潮州开元寺的和尚们也都被遣回原籍，到农村参考加劳动改造。慧原本来就是潮州人，但也下放到人民公社中，在生产大队吃大锅饭，随众下田劳改，如此渡过了苦难的十多年。
　　一九七八年的十一届三中全会中，通过了落实宗教信仰的政策，继而开放重点寺院，恢复宗教活动。到一九八一年，开元寺也被列为开放寺院，交还给出家人管理。慧原被宗教部门找回开元寺，恢复僧装，负起修缮寺院的责任。这时慧原老和尚年已六十多岁，他找回文革期间被遣散的僧侣，率领大众清理荒芜的寺院、尘封的殿堂。继而多方奔走，请求补助，筹措资金，修复破旧的建筑物，开元寺始逐渐恢复旧观。
　　一九八三年，慧原老和尚晋任为开元寺方丈。此时开元寺的修缮工作已经告一段落，他晋山之后，恢复了开元寺的佛事活动。他对内领

导常住，过堂上殿，一切如律；对外讲经弘法，举办法会，定期共修。至此开元寺信众日多，香火日盛，渐复往昔的旧观。到一九八八年，老和尚年已七十二岁，以健康衰退，乃辞位退居，在静室修持净土法门。
　　慧原老和尚慈祥和蔼，谦逊温和，戒律精严。他不仅通晓佛学，善于讲经说法，而且博学多才，兼工诗词书法。他为省内外多座寺院庵堂，书写过楹联、碑记、诗词。尤其是他撰写多年，于一九九二脱稿的八十万字的《潮州市佛教志·潮州开元寺志》，出版之后，成为潮汕地区佛教历史文化的一座丰碑，为后世留下了宝贵的佛教文化遗产。慧原老和尚于一九九六年三月二十三日，在潮州念佛精舍圆寂，终年八十岁，戒腊六十三岁夏。他自一九八二年之后，历任中国佛教协会理事、广东省佛教协会副会长、汕头市佛教协会副会长、潮州市佛教协会会长等职。圆寂前还担任著中国佛教协会咨议委员会委员、广东省佛教协会名誉会长、潮州市佛教协会名誉会长等职务。
　　［附录］慧原法师所著的《潮州市佛教志·潮州开元寺志》
　　潮州开元寺，创建于唐开元二十六年（七三八年），是一座千年以上的古刹。一九三〇年代，慧原法师在开元寺落发出家。他性嗜文史，每见有关潮州开元寺的掌故资料，必收集珍藏，日积月累，颇为可观。他曾尝试编述寺志，而时局不靖，尝三作三辍，未能完成。到一九六一年间，他在日常工作及修学余暇，重予编写寺志，于一九六五年完成手稿四册，二十余万字。图片资料，也很可观，不意翌年“十年浩劫”开始，寺庙受到破坏，经典文物全被红卫兵捆装而去，他的寺志手稿也不知去向。
　　一九八一年，慧原法师重回开元寺，未几，竟有奇迹出现，有人于潮安县博物馆的废纸堆中，发现了他先前被掠的手稿。这对他是一大喜讯，对于修复开元寺有莫大的帮助。因为开元寺遭到破坏，许多地方是根据手稿中的图片复原的。
　　一九八五年开始，慧原老法师找到张新、庄万翔、张世楷三位居士做他的助手，帮他抄校及整理资料。他参考了二百余种图书，几经寒暑，编撰完成《潮州市佛教志·潮州开元寺志》。全书八十万言，内容分为〈寺庵概况〉、〈宪令〉、〈纪事〉、〈佛教文化事业〉、〈规划〉、〈文物〉、〈文苑〉、〈人物〉、〈梵呗〉、〈杂录〉共十章。及〈附录〉、〈后记〉二篇。付梓之时，由中国佛教协会会长赵朴初居士题写书名，著名学者饶宗颐作序。全书分为上、下集，第一版印出了五千部。同时还出版慧原法师的笔记、楹联、诗、词集，和他与别人合著的文集《说梦》。该《志》问世后，受到史学界高度的评价。
　　（于凌波著）（根据网上资料编辑）