释妙果，内号腾悟，外号妙果，一字西来，他是曹洞宗洞山良价传鼓山第四十四世法嗣，属江西寿昌法脉“耀古复腾今”中的腾字辈。他俗家姓叶，名阿铭，是台湾桃园县人，清光绪十年（一八八四年）岁次甲申十月十一日，出生于桃园县平镇乡间。妙果的父亲康明公，母亲陈氏，俗家兄弟五人，妙果排行第四。他自幼赋性颖悟，在私塾中攻读汉文，成绩冠于同侪。光绪二十年（一八九四年）甲午，朝鲜东学党作乱，中日同时发兵入韩，导致中日海战，中国战败，翌年割让台湾于日本，一时之间台湾社会动荡不安，年方十二岁的妙果亦因此辍学。十三岁时，父亲康明公弃世，以后三数年间，三个哥哥相继病故，妙果悲怆之余，深感人世无常，乃有弃俗出家之想，由此开始茹素，并待缘出家。
　　光绪一九〇一年，妙果十八岁，在桃园大溪斋明寺皈依龙华斋教。到宣统元年（一九〇九年），闻知由福州鼓山涌泉寺的觉力禅师，于游历日本归途中来到台湾，驻锡台北观音山凌云寺，妙果闻讯即赶到凌云寺参谒。觉力禅师是福建省厦门鼓浪屿人，俗家姓林，名金狮，清光绪七年生，年长妙果三岁。他十六岁在福州鼓山涌泉禅寺，依万善老人剃度出家，是曹洞宗寿昌法脉“耀古复腾今”的复字辈。内号复愿，外号觉力，别字圆通。宣统三年，他赴日本参访，归途中来台湾，受到凌云寺中兴住持本圆和尚的接待。本圆于光绪二十六年在鼓山受戒之时，觉力已在鼓山出家数年，在涌泉寺依本忠和尚学戒，所以与本圆是旧识。觉力在凌云寺驻锡未久，当年回到福州鼓山，奉师命任涌泉寺首座，翌年担任监院。觉力走后，是时凌云寺尚在草创阶段，妙果即留在凌云寺，协助本圆和尚照料建寺工程，并曾一度担任副寺。宣统三年，妙果得到觉力禅师通知，鼓山涌泉寺传戒，要他到鼓山受戒。妙果即买轮内渡祖国，在鼓山受了具足大戒。圆戒后本来想留在鼓山参学，但因母亲生病而赶回台湾。他先回桃园探母后，仍回到凌云寺任事，是年妙果年已二十九岁。
　　这时苗栗大湖的耆绅吴定连、刘辑光等，有在大湖兴建佛寺的计划，正向地方官署办理申请手续。某日刘辑光游览观音山，与妙果邂逅于凌云寺，二人一见投缘，一夕倾谈，决定共同合作建寺。刘辑光回到大湖，与共同倡议建寺的地方商绅吴定连（时任大湖区长）等共议，决定邀请妙果到大湖，由妙果来推动建寺计划，地方人士以护法身份予以协助。这样妙果就由观音山到了大湖，开始了开山整地的建寺工作。妙果于建寺工程开工后，专程渡海到鼓山，向他师父觉力禅师说明大湖建寺的经过，礼请觉师到大湖主持开山事宜。一九一三年，觉力禅师二度渡海到台湾，负起开山重任。在觉力禅师〈自述〉一文中，说到他两次来台的经过。文曰：
　　民前三年，漫游日本与国内，视察大小乘佛教状况，初渡台湾，时驻锡台北州下凌云寺，后归福建省鼓山涌泉禅寺，奉师命任首座，次年再任监院。年三十三（一九一三年），应刘辑光、吴定连诸氏招聘，再度至台湾，于大湖郡下创立法云禅寺。
　　觉力禅师文中提到的刘辑光、吴定连二位护法居士，都是早期开发大湖地区的领袖人物。原来清季道、咸年间，大湖地区是生蕃扎住的土地，后来汉人移民到大湖开垦，与蕃人之间因争地而时有纠纷。而初至大湖的垦民，常遭蕃人焚掠杀害，生命财产受到威胁。刘辑光、吴定连等有识之士，以为欲化干戈为玉帛，非藉佛、菩萨慈悲之默佑不易为功，于是有在大湖观音山建寺之议。在建寺过程中，刘、吴两家族出钱出力，贡献至多。而更为难得的却是妙果和尚，刘、李两位居士，本来是请妙果到大湖建寺，而建寺工程进行中，他不自居位，到福建鼓山迎请他师父觉力禅师，这样才有一九一三年觉力移锡大湖之举。后来一般人以为觉力禅师是“大湖法云派”的创始人，而创建法云寺者，实为妙

果和尚也。觉力禅师抵大湖后，与妙果师徒二人，同心协力，推动建寺工作。一九一四年，大雄宝殿竣工，举行了隆重的落成典礼（此大殿后来于妙果继任住持时代，曾予以重建），当地民间乃有“法云建而大湖平”的俗谚。所谓大湖平，是当地蕃汉之争自此平息也。
　　法云寺落成之后，在觉力、妙果师徒领导弘化下，三数年间，宗风大振，名山高僧，相得益彰，各地衲子闻风归仰，常住众多达二百余人，在当时的台湾佛教中，是空前的庄严道场。一九一七年，妙师故乡桃园地区的善男信女，一再敦促，请妙师到桃园弘化，妙师乃禀明师父，得到觉力禅师的应允，回到桃园，于中坜地区另行创建圆光禅寺。圆光寺位于中坜市郊外月眉山，占地二千余坪，是中坜市护法居士邱阿兴、邱叶梅妹伉俪所捐献的。圆光寺始建于一九一七年，至一九二〇年落成，妙果法师为该寺开山第一代住持。此后他在桃园弘法利生，教化一方，数年之后，道誉日著，声播东瀛。日本曹洞宗大本山宗务院，将妙师编入曹洞宗僧籍；曹洞宗首刹永平寺管长日置默仙，聘请妙师为台湾布教师。曹洞宗台湾别院院长大野凤州，聘请妙师兼任毗卢寺住持，及担任法藏寺、圆通寺等寺的导师，此后他不仅在中坜、桃园弘化，进一步南北奔波，讲经布教。未几，妙师又被台湾总督府遴选为南瀛佛教会理事、评议员。并受赠日本永平寺及总持寺所赠的金斓袈裟，及曹洞宗管长铃木天山赠予的安陀会衣。
　　一九三二年，觉力禅师罹病，经医诊断为肝炎，后来又转为肝硬化。医疗年余无效，于一九三三年六月十三日示寂。觉公舍报前，门下弟子妙果、妙然、妙广、妙尘等随侍在侧，觉公嘱弟子要努力修行。妙果感于要与恩师生离死别，痛哭失声。觉公曰：“勿哭。”妙果请于觉公曰：“师父走了，法云寺可怎么办？”觉公曰：“你接任住持。”继而又曰：“山林收入，只可用于办佛学院，培育人才，不可挪作常住之用。”觉公的遗教，是妙果后创办“台湾佛学院”的远因。觉公圆寂，妙果于是年七月二十五日，继任为法云寺第二代住持。
　　觉力禅师圆寂之年，妙果和尚春秋五十，犹是壮盛之年，他致力于弘法利生事业，席不暇暖。一九三六年岁次丙子，他在圆光寺传授三坛大戒。翌年东渡日本，日本昭和天皇早闻他的道誉，延请他入皇宫供养，并颁赐袈裟、如意、钵具、拂尘、折扇等御物，这是台湾僧侣首次受日皇的供养。一九四五年，日寇侵华败降，抗战胜利，台湾光复后，妙果法师担任关西潮音寺、员林双林寺、竹东大觉寺、彰化大佛寺等住持，暨民生杂志社社长。是时，台湾佛教老一辈耆宿多已谢世──觉力禅师示寂于一九三三年，已如上述。而观音山凌云寺开山本圆老和尚，示寂于一九四五年六月，月眉山灵泉寺的善慧老和尚，示寂于一九四五年十二月，其他如台南开元寺住持得圆和尚、大冈山超峰寺住持义敏和尚，及台南竹溪寺住持捷圆和尚，分别于民国三十五、六、七年（一九四六、七、八年）圆寂，这时硕果仅存的妙果法师，成为台湾僧侣中的中心人物，在那一段时间，妙老道誉之隆，无与匹敌。
　　一九四八年，妙老年已六十五岁，他为了实现培育僧材的夙愿，在中坜圆光寺创办“台湾佛学院”，礼请在南洋弘化的慈航法师出任院长，主持其事。慈航法师（一八九五～一九五四年）是福建宁县人，十八岁披剃出家，曾学禅于圆瑛法师，听经于谛闲法师，学净于度厄和尚，也读过闽南佛学院。一九三一年前后到了缅甸，在仰光的龙华寺担任讲师，领导常住修学。他在仰光联络佛教居士，组织“中国佛学会”推行弘法活动。后来他的弘化区域扩大，遍及于马来西亚的吉隆坡、槟榔屿、雪兰峨、麻六甲、新加坡（当时新加坡尚未独立）等大城市，所到之处成立佛学会，南洋华侨普沾法雨。一九四八年，他受到妙果老和尚的约请，到台湾办佛学院，这正是他志趣的所在，

他欣然应聘。是年十月他来到台湾，立即展开招生事宜。他与妙老同拟了〈台湾佛学院宣言〉及招生简章，〈宣言〉中说：
　　我台湾陷于异族之手，五十年来固堪疾首，然民众信仰佛教向未后人。虽一时曾为帝国主义者所利用，纯洁无瑕之佛教，致蒙不白之冤，然亡羊补牢，犹未晚也......。际此赤焰横飞之时，世界将无一片干净土，吾人应如何协助政府，重新新中国，则提倡佛学教育，实不可缓。同人等本此意旨，为国家计，为民族计，故有办台湾佛学院之举，所望爱国之士，凡有心提倡智育、德育者，盍兴乎来？
　　在〈宣言〉之后，附有“台湾佛学院招生简章”，说明佛学院三年毕业，分为两个阶段，前六个月是“试办训练班”，训练班考试及格，再升入后段的“正式研究班”，前阶段的课程为佛学、国文、英文、常识四种。但当时台湾光复未久，佛教并不昌隆，毋宁说是十分冷落，以致报考入学的人并不踊跃。女性出家在家二众还有二十多个人，男众还不到十个人。一九四九年初，训练班开学上课，佛学课程由慈航法师一人独挑，国文课由一位黄胪初居士（就是后来出家的律航法师）义务讲授。
　　一九四九年春，大陆国共内战激烈，京沪局势危急，有十多位大陆来台的青年学僧，投奔中坜圆光寺佛学院，慈航法师来者不拒，予以收容。但到三、四月以后，学僧愈来愈多，多到二十多个。并且不知道以后还有多少人会从大陆逃难而来。妙老不得与慈航法师商谈，说明圆光寺经费有限，不能再收容来投的大陆学僧了。妙老说的是实情，在那种经济落后的时代，“吃饭”是最大的问题，多一个人吃饭也是沉重的负担。而慈航法师是一个胸无城府、耿直坦率的人，他不善于与人沟通，他以为你请我来办佛学院，当初招不到学生，现在有大陆青年请求入学，你又不许我收，未免太过分。这一场商谈不欢而散，彼此也心存芥蒂，六个月试办期满，正式研究班也就不再办了。
　　虽然如此，妙老培育青年学僧之心未曾稍减，他曾经遣送僧徒，到国内及日本修学研究，可惜弟子或早夭或还俗等，未能传续其志业。一九五一年后，妙老感于寺产土地，依政府法令予以放领，顾虑以后道粮有缺，并念及日寇侵略战争期间，多年兵燹，不无路骸孤魂，无所依托，乃计划在圆光寺侧兴建福慧塔一座，以安亡灵骨灰，且可增益道粮。这是一件钜大的工程，历时五年始竣工落成。
　　一九六一年，妙老年近八旬，腰腿犹健，法筵尤盛，中南部善信争相皈依供养，五十一年岁次壬寅，曾告知身边弟子曰：“了知一切皆空，无一法当情，是诸佛用心处！汝等勤而行之，人身难得易失，毋使长受轮回。明年八十，吾将归焉。”
　　一九六三年岁次癸卯，四月示疾，经医检查为肝脏疾患，曾入院手术，出院后在寺中调养，延至是年闰四月二十三日，在弟子念佛声中示寂，世寿八十，僧腊六十二，戒腊五十二。
　　（于凌波著）