中国人之移民加拿大，为时颇早，在二十世纪之初英国人统治时期，加拿大就有中国移民，不过那时的华人移民，以劳工阶级居多，即使有佛教徒在内，也是传统的民俗信仰。直到第二次世界大战之后，华人移民增多，其中不乏正信的佛教徒，最早而著名者，如企业家詹励吾居士，他是一九五零年就侨居多伦多。但直到一九六七年，香港的性空、诚祥二位法师到了加拿大，在多伦多成立“加拿大佛教会”，创立“南山寺”，佛法僧三宝俱足，加拿大始有中国大乘佛教。
　　近二十年来，大批华人移民加拿大，以温哥华一地而言，在一百五十余万人口中，华人占五分之一，即三十万人。华人增多，佛教人士相对的增多，于是加拿大华人社会的佛教，日益发展，而趋于昌隆。不过，最初到加拿大大撒布菩提种子的，却是性空、诚祥二位法师。
　　性空法师，俗家姓赵，河北省赵州人，一九二四年出生。一九三七年七七事变，未几战事蔓延河北平原，性师因此失学，乃投入武安县粟城寺，依父执志愿和尚出家。十六岁在北京广济寺受戒，继而入北京法源寺佛学院受学。一九四三年，以北京广善寺住持慧三法师之鼓励，持法师之介绍信，赴青岛湛山寺，入湛山佛学院，依倓虚老和尚受学。三年毕业，留在湛山寺任执事。
　　一九四八年冬，闻剃度师志愿和尚到了南京，性师南下探师，事毕到上海，拟候轮返回青岛，时青岛外围战事紧张，性师进退两难，不能决定行止。适于此时，湛山寺的乐渡法师到了上海，他是奉湛山寺住持善波法师之命，赴香港偈见叶恭绰居士，接洽倓虚老和尚南下办佛学院事宜，于是性师就随著乐渡法师到了香港。西元一九四九年四月，倓虚老和尚抵达香港，在弘法精舍创办华南学佛院，性师与乐渡法师乃重入学佛院受学。
　　诚祥法师，河北省宁津县人，一九二〇年出生，十余岁时，随父执辈到东北哈尔滨，入中药栈学生意，数年后回到家乡，仍以贩售中药材为业。一九四五年抗战胜利后，诚师回到关内，在天津一家中药栈工作。
　　一九四六年秋天，天津市佛教人士敦请倓虚老和尚莅临天津，在大悲院讲《楞严经》，四众围绕，座无虚席，诚师也是法会听众之一。老和尚口如悬河，辩才无碍，使祥师如饮甘露，如饫醍醐。讲经圆满，他透过王能元居士的介绍，皈依于老和尚座下。老和尚赐法名能幸，并开示他皈依三宝、发菩提心的种种利益，这是祥师步入佛门之始。
　　翌年因缘成熟，诚师在倓虚老和尚的介绍下，投大悲院方丈慧闲上人座下，剃度出家，同年在天津大觉院受具足戒。一九四九年，师南下广东，在南华寺依虚云老和尚重受三坛大戒。戒期中闻倓老到香港创办华南学佛院，戒期圆满后到香港，希望入学就读，而学佛院名额已满，不得已先在东普陀挂单，继而到大屿山住茅篷。三年之后，他始进入华南学佛院第二期，列入倓老的门墙。在院三年，老人对他谆谆教诲，爱护有加。一九五五年毕业，留在倓老身边任执事。
　　一九六三年七月间，倓虚老人生病，诚师与同门师兄弟性空、宝灯等，致函时在美国旧金山弘法的同门师兄乐渡法师，十余日后乐渡法师赶回香港，倓老已于八月一日往生了。弟子们组成奉安委员会，第二天由乐果老和尚主持封龛典礼，并在弘法精舍建念佛七，共四十九天，然后发龛荼毗。丧事完毕后，乐渡法师又返回美国。
　　一九六七年六月间，性空、诚祥二位法师，由香港到纽约探视乐渡法师，是时加拿大在蒙特娄举办纪念开国百年“世界博览会”。乐渡法师陪同他们去参观，在博览会的会场中，纽约美东佛教总会创办人应行久和应金玉堂居士夫妇，他们所经营的事业在会场也设有店面，乐渡法师陪同二位法师去拜访应氏夫妇，介绍二位法师和应氏夫妇认识。应金玉堂居士一向护持佛教，热心弘法事业。她问乐渡法师：“二

位法师参观过博览会后，到何处去？”
　　“纽约。”乐渡法师毫不迟疑的回答，他们预定的行程本来如此。
　　应金玉堂居士率直的说：“加拿大是一个没有佛教的国家，为什么不留两位法师在加国弘法？”
　　乐渡法师没有想到应金玉堂居士有此一问，他迟疑了一下，回答说：“目前还没有成熟的因缘。”
　　应金玉堂居士很慷慨的说：“如果他们二位肯留下来，所有的一切我来负责。”
　　就这一次意外的会晤，几句简单的对话，使加拿大有了僧宝，有了佛教。佛教讲因缘，而因缘不可思议，诚然。
　　由于应金玉堂居士的护持，性空、诚祥二位法师在加拿大留下来，创立“加拿大佛教会”和“南山寺”。二十多年后，一九八八年四月，幻生法师到加拿大探访两位法师，诚祥法师回忆这一段经过，他曾对幻生法师说：
　　二十多年前，我与性空法师来到多伦多，这分因缘，应归功于纽约的应金玉堂居士，没有她的支持与鼓励，我们是不会到多伦来的。
　　记得是那年加拿大蒙特娄举办世界博览会的时候，应太太到蒙特娄开店做生意，顺便到多伦多来，看到多伦多华人很多，却没有一家佛寺，她是佛教徒，颇有感触。回到纽约，她鼓励我和性空法师到多伦多来成立佛寺，并且愿意提供几万元给我们买个地方，作为佛堂。那时我们初到纽约不久，对多伦多非常生疏，不敢贸然接受应太太的好意，来买房子，只想先来看看，了解一下多伦多的环境。所以，我们初到多伦多时，是租房子住的，每个月的生活费用，还是依靠应太太的护持，她每月给我们二百元，作生活开支。
　　事实上，在多伦多弘法之初，也经过一段艰难的岁月。诚祥法师继续对幻生法师说：
　　子做佛堂，总是不理想的，有时租期到了，房东不续租，我们只得找地方搬家，有些因为宗教信仰不同，不肯续租，又要搬家，总之，原因很多。我们感到没有一个永久的地方，不是办法，常常搬家，固然麻烦，跟信徒们联系，也不方便。因此，我们决定买个永久性的场所，作弘法集会之用。感谢三宝加被，许多信众的热心支持，我们买了一栋小型民房作为佛寺，这就是昨天去参观的南山寺。
　　南山寺是加拿大第一佛教道场。詹励吾居士一九七〇年曾撰文介绍过这所寺院：南山寺这个名称，还是詹居士想出来的。詹文中说：
　　中国佛教在加拿大，仅有从香港来的诚祥、性空两位师，他们自一九六七年即驻锡多伦多城，建立加拿大佛教会，于一九六九年已得到加拿大政府主管批准，开始弘法，信徒日渐增多，有一些加拿大男女信徒，每星期四及星期日都来参加打坐念佛。本年腊月一日是我六五生辰，我去礼佛，并且和两位法师谈禅，我作诗奉赐两法师，诗云：
　　拈花为寿法为筵，爪印来参雪上禅，便同寒拾游三昧，不共痴狂共八仙。次律作僧怀往日，长公见佛记明年（注：东坡居士往生之年为六十六岁），心光自照齐生死，题偈南山莫误传。
　　我对两位法师说，法堂座落的街名是SouthHill，正好题名为南山寺。性空法师说：好极了，我们早想取个寺名，却没有想出满意的，这名可谓天造地设。诚祥法师说：“我昨夜翻阅大藏经，见终南山道宣律师道场构图，赞叹不已，不想今晨居士便来道出南山寺之名！”我说：“两法席开山异域，持戒精严，故有此瑞应，将来定卜法运昌隆，可喜可贺。”
　　有了自己购置的道场，二位法师即在香港塑了一尊较大的佛像。后来佛像运到，不意佛像太大了，小佛堂供不下，只得寄放在仓库里，以此二位法师时感不安，许多信徒也感到过意不去。一天，一位信徒何雪明居士同法师谈起，说：信徒们因佛像没有地方供养而感到著急，她自己有一块两英亩大的土地，愿意捐出来建寺，希望二位法师筹募建寺的费用。
　　何明雪居士，是由香港移民加拿大的。她在香港时，是倓虚老和尚的皈依弟子，性空、诚祥二位法师都是倓老的学生，谊属同一师门，

所以对二位法师十分护持。有了建寺的土地，二位法师相商结果，决定向海内外发动募捐建寺。举行开工典礼时，礼请到“东北三老”之一的乐果老和尚莅临主持。一九七八年大雄宝殿落成，这是加拿大佛教会的第二所道场，命名曰：“湛山精舍”，当然这是纪念倓虚老和尚青岛湛山寺而命名的。湛山精舍位于多伦多市附近的BayviewAve.ThornhillOntario是一座中国传统宫殿式建筑，殿高三层，全部钢筋混凝土结构，殿顶盖以红色水泥瓦，建筑面积七千多平方呎，雄伟壮观，表现出优美的东方文化，建筑费七十多万加币。数年之后，在大雄宝殿左侧，兴建座观音殿，高度相等，面积只有大殿一半，但由于建筑材料涨价，建筑费增加到上百万的加币。一九八四年观音殿落成，请香港湛山寺住持宝灯法师及智梵、圆智、觉光诸法师，莅临多伦多主持剪彩开光。
　　继之又在大殿右边兴建地藏殿、倓虚大师纪念堂、地下停车场、山门、围墙等，直到一九九三年，湛山寺工程才全部完成。
　　湛山精舍在公路大道边上，前面有花园和停车场，环境宁静优美，有如花园佛寺。唯一缺点，是位于郊区，距离中国人聚集的华埠太远，信徒到精舍不方便。所以，二位法师为弘法方便起见，于一九八四年在华埠邻近买了一幢房屋，命名为“弘法精舍”，作为市内弘法之用。
　　弘法精舍是加拿大第三所寺院，它的地址是1330BloorStreetWestToronto是一栋三层楼的钢筋混凝土建筑，加地下室四层，是个纵深长方形的楼宇，每层都有五千平方呎的面积，外面有广大的停车场。它原先是一家高级大餐厅，加拿大佛教会买了下来，改装为弘法场所。改装之后，下层做禅堂，二楼是念佛堂，各可容纳三、四百。三楼是是图书馆，地下室是办公室、餐厅、厨房、卫生间。这在加拿大来说，是一所十分壮观的弘法道场。
　　一九八七年前后，加拿大佛教会在多伦多南方一小时车程之处，买了一块两百英亩的土地，后来加以规画，开辟为一处佛教公墓。最近数年，加拿大佛教会又先后创立“国际佛海禅院”，位于尼加拉大瀑布附近；在多伦多市郊区，创立“法海禅院”和“湛山禅院”。一九九五年七月，佛教会又购下一处面积三万平方呎的大楼，改装为“湛山博物馆”。同时，规画在尼加拉大瀑布，兴建大金塔及大佛像。大佛像在香港塑造，九五年七月已运抵多伦多。
　　一九六七年时，性空、诚祥二位法师，赤手空拳来到人地生疏的加拿大，胼手胝足，筚路蓝缕，创立了“加拿大佛教会”，经过近三十年的努力，佛教会创立了三处寺院，三处禅院，成为加拿大历史最久、规模最大的社团。最初加拿大只有性空、诚祥两位法师，后来才渐渐的有其他出家人。不少出家人是由他们两位的帮助或聘请，才到该地落脚生根，建立道场。如今加拿大有寺院、社团二十余所，信佛人士日益增多，他们二位是加拿大佛教发展的见证人。
　　在台湾推动建设法鼓山道场的圣严法师，自一九七六年以来，曾多次访问加拿大，每次都受到二位法师的接待，他在其撰写的《东南西北》一书中，有一篇〈加拿大的两位法师〉，指的就是性空、诚祥二师，他在文章中说：
　　他们两位，待人也非常友善、慈悲，可以用“和”、“厚”、“宽”、“大”四个字来形容。最早加拿大多伦多只有他们两位法师，后来才渐渐有了其他的比丘和比丘尼，包括一位韩国的法师，都是经他们两位的帮助聘请，而到了该地落脚生根。……至于我要羡慕他们的是，有两位志同道合的同参，同心协力在北美的西方社会开创道场，接引信众、而且不会争你大我小，你高我低，你正我副，这又非常难得。
　　两位法师现在都年逾七十，早晚课诵，领众念佛，一丝不苟。可说是弘法修持，自利利他，垂老而精进不懈。
　　（于凌波著）（根据网上资料编辑）