道元和尚，京都人。父为大臣久我，母是摄政藤原之女，可谓名门出身。道元三岁时，正是平氏灭后十五年，镰仓幕府设立第八年，西京的政界不安，其父顿死于急变的时势下。八岁时其母又死去了，后由其叔父收养为嗣子。九岁时已经读过毛诗、左传，能解俱舍论，称为文字童子。道元受到家门内外吹来无常之风，难免印下深刻的感伤，遂于十三岁投睿山随从其外舅，十四岁于建仁寺出家。
　　受戒后的道元常想到，无论是显教无论是密教，都教人“本来本法性，天然自性身”、“本来是佛”，如果是本来是佛，何故三世诸佛，要发心出家而求菩提？何必修行求道？尤其自己每日作务勤行有何意义？他看见全山的人，精进于行事、于思想，开始抱起疑惑，当时又没有人为其解决问题。他说：“无正师无善友故，迷而起邪念。”独自苦于疑惑。他曾到三井寺问于公胤僧正，公胤劝其参与建仁寺荣西，遂十五岁往访建仁。七十四岁的荣西感于青年的求道心，特别亲切为其指导，可惜荣西于第二年在寿福寺圆寂了。荣西的弟子明全接董建仁寺，明全精通于天台华严教学，道元在其指导下，一面坐禅一面看藏经，经过九年，恰明全欲入宋（中国），又道元亦仰慕唐土先进的高风，遂于二十四岁时随从明全入中国宋朝。
　　出发时因明全之师明融病重，要明全延期出发，这是当然是师命，其他同辈也同样劝明全延期，可是明全说：‘看护、慰安毕竟是私事，于“出离修道”无益，如果因此自己死了，妨碍求道，师罪重大。所以忍其难忍而出发时，虽背于一人有漏的迷情，但可成多人得道的恩缘，完成功德即可报师恩。虽死于途中，还是胜因。’这个明全的态度，予以道元极大感动，更坚定入宋（中国）求法信心了。
　　在途中，有一次道元罹痢症，船又遇起大风，众中扰骚，但道元并无所动心，结果忽然痢痊愈了，这也是求道而忘事，病亦能好的经验。船抵宋港将登陆时，相逢阿育王山的典座，六十一岁的老僧，前来船中买香菰。道元认为老人往复五、六里路的劳苦不如在静室看经学道，因而问之，老僧答：‘这才是自己的办道，不能让与他人的工作。’道元听后当下有感。离船后随明全到明州（今中国宁波）天童山。参于无际了派。后又独自到各地参谒诸家，兼看读其嗣书－嗣书是面授嗣法的信凭，从祖至祖的相传，是传法的系图，道元因此得到许多宝贵的启示。在历游诸方的第三年，决心回国。便转回天童想见明全，途中探闻已继承了派法席的如净的高风，即再投于天童景德寺。道元初谒如净的数日后，另一方面明全病殁了。
　　天童景德寺的如净是位爱惜光阴者，自十九岁参学以来五十年间，只管打坐而且好意劝人，其指导后进常说：‘参禅者身心脱落也，不用烧香，礼拜，念佛，修忏，看经，只管打坐始得。’晚间坐到十一、二时，早上自三时开始打坐，如有盹睡的学人，即以拳打。他以为‘世间的帝王官吏，乃至田夫，皆是营营勤苦，如其入丛林学道者何得贪眠？生死事大，无常迅速，难测死于今夜明朝，于其有生之间当行佛法，否则佛法必衰。’他又说：‘我已经老了，本应退居而静养，为使各位破迷授导，不得已当住持接化各位，时出呵责之词，时行棒打，当受佛罪，但为代佛行仪，请诸兄弟慈悲原谅。’众僧听了无不流泪。当时中国南宋的社会，以为‘如来心与帝王心同等，佛法与孔老相同。’如净即说‘佛法是出世间法，不能苟合于世间法。’他又以为‘有佛法，无禅宗，况于五家的门流。正法眼藏涅槃妙心的法门，统摄大小显密三乘十二分教。’道元相见如净以前，抱有世俗的想法，想参究五宗的玄旨，以后知道了五家的宗名是从佛法的浇薄而生出的乱称，即说：‘禅宗之称，从谁称出？诸佛座师，未有称禅宗的。可见，禅宗之称，是魔波旬之称。’
　　最使道元尊敬的是如净极力远

离权势名利，视豪家之喜舍金银珠玉如粪土，辞谢宁宗所赐紫衣师号而不受。如净的观念是不亲近帝者，不与丞相官员相交，愿过著贫寒的生涯。因使道元认他为‘丛林的中兴’、‘大宋国二三百年来无比的佛徒，他去世以后的宋国，将如暗夜。’
　　道元于日本禅宗未确立传统时入宋（中国），他是最初没入禅思想的日本人。他踏入既有六、七百年传统的末期的中国禅宗，仅而认定如净一人是正师，真理的使徒。道元于坐禅出定以后，到方丈室呈示其证契，道元所说：‘修行是无量，只以证果为一证者，不是佛法、不知佛法、不逢佛法。’他又说：‘省悟，前后尚有许多省悟。’如净即为其印可。关于嗣书他亦曾问于其师云：‘距离长时间，出世的诸佛，何如祖师法，而得面授嗣法？’如净戒其理解是听教之解即云：‘应学释迦从迦叶佛嗣法。应学迦叶从释迦佛嗣法了。如是学时，正是诸佛诸祖的嗣法，我们所不易了解的教法。’后来道元云：‘始知有佛祖的嗣法，不仅是禀受，脱落了从来的旧巢。’
　　道元在天童山时又有堂头（辅导主任）佛照常云：‘佛法禅道，不必追求他人的言句，只管各自理会，若从经卷或从知识上无师独悟，而无师印证者，常常有邪计自解的思量分别，成为西天的天然外道。’这使道元感到：‘佛道应在思量、分别、卜度、观想、如觉、慧解之外。学道不用思量分别等……然其所入之门，有得法的宗匠悉之。’道元以为‘弟子如良材，师如工匠，良材不经良工之手，则不成器，随师的正邪而有悟的真伪。三年从师，不如三年选师，不得正师，不如不学。’
　　他曾受于西川来的僧问‘学道的穷极’，而痛感专心坐禅的必要，并仅守如净导师所传‘真实的学道，古人的公案语录之研究，等于放却自家的坐床而去求他国的尘境。自家的宝藏断不从他来，开此道者，如来的端坐、祖师的面壁，仿此以外，无别法。要各人专修，十人则十人可得道也。’道元与如净相见第二年即被定为嫡子，授与袈裟、嗣书其他信表，经再加锻炼一年后终于携带明全的遗骨于三十二岁回日本，完结五年的留学。回时道元说：‘山僧经丛林不多，等开见于天童先师，认得眼横鼻直而空手还乡，无何佛法。朝朝日东上，夜夜日西沈。鸡鸣五更晓，三年逢一周。’
　　回日本后，道元看见建仁寺俗化了，停留建仁寺二、三年即移住于山城深草的废院。此间所著的《普劝坐禅仪》专劝人坐禅云：‘看彼祇园的生知，端坐六年的踪迹，传少林的心印，尚闻面壁九岁的声名，古圣既然，今人何不办？’三十三岁作《正法眼藏》第一卷辨话，他说；‘即想弘法救生如重担在肩上，但将放下弘通之念，等待激扬之时，暂作云游萍寄，将闻先哲之风。’内含有隐遁之志。此间所仰慕道元之人，公家有九条氏，武家有波多野氏等。三十四岁时建宇治兴圣寺，是九条家所施，此间著作眼藏第二卷第三卷，加了弟子怀奘、怀鉴等的协助。第二年又著《学道用心集》。三十七岁时请三十九岁的怀奘当首座，许其接化学人。怀奘于数年间，协助《正法眼藏》的笔记笔写。又记录其所说的夜话等作《随闻记》。
　　道元是硬性的人，最讨厌半途而废，反对妥协的生活，没有东西反其性，父母、师长、学问，都由其所信而彻于一方，此是受到如净的影响最大，他的性质，本来有求彻底的，其师的感化亦极显著。有一青年问：‘自己是独生子，扶养老母，虽有出家之志，恐母饿死。不敢决行，应该如何？’道元答：‘那不是他人可以计划的事，应该自己慎重思考而决，如真有志于佛道，安置了母亲以后出家的方法必然有。’他举其实例答云：‘送葬母亲以后出家亦好。但如果自己先死，那母亲有妨碍其子出家学道之罪。相反的，如果今生舍世入道，母虽饿死，许子入道的功德，岂不是得道的良缘？’真是惊倒俗人之言。
　　有僧解明道元之言云：‘真理之前，母子之爱是私

情的。母能忍苦助其子向于真理，是其母最大之爱。’似适合道元之言，但可能与所说的慈悲，互相矛盾。道元说‘从前佛因所请，曾施其身肉。但该僧应把全身施与饥饿之母，是他应该有请必施，但那不是因为“母故”。他对任何人，都同样应以全身施之。但这里的问题，是因“母故”的苦心，所以于此要答的还是要舍去“母故”的私情，就是孝子可以升化为慈悲，子应升化为佛弟子，因而实现的爱的行，不因母故才为真理。’在家人以孝道为最重要，尊守孝经所说，而仕生仕死，但已而舍去了一切恩爱的出家并不是奖励其不孝，而是对一二人的孝道，必须升化为千万人的慈悲。他舍世舍家，舍去身心、我执、名利、活计，舍去世上的一切而投于佛道的理由，是为了洗除身心的尘秽垢物，露出佛祖的面目。他说：‘行者不可想为自身而修佛法，不可为名利而修佛法，不可为欲得果报而修佛法，不可为欲得灵验而修佛法，但为佛法而修佛法，是为道。’
　　镰仓幕府的执权时赖，节俭而行政，（后让位于其子宗俊，剃发为僧，行脚各地，视察民生）当时禅宗为镰仓新佛教而独立，临济、曹洞二宗勃然而起，入宋求法者东渡传法者，互相举提不立文字的宗旨。时赖的祖父泰时，曾间于临终的明惠上人云：‘上人百年以后，可以谁为师？’上人：‘关于道，可问于禅僧。’新来的禅宗适合于武士的修养，一面京都的势力压迫幕府，佛法的势力握在京都各大寺，形成公卿的势力。幕府最怕京都佛教的天台真言传到镰仓来，自然的时赖皈依禅宗，仰慕道元的高风，而受菩萨戒。曾参于圣一，又与旧佛教无关的四川僧兰溪道隆卒徒东渡时亦迎来镰仓，创建长寺，请住为开山。时赖于一二四七年派使到永平寺执弟子礼，恳请道元来关东行化，道元既于八月到镰仓于其官府受其欢待，倾心于坐禅。某日问‘教外别传’的意义时，道元以和歌答之，而且训诫了北条氏历代的专横。镰仓的道俗皈依道元，将建大寺请住，可是讨厌名利的道元，仅住七个月，就返回福井去了。由于追慕之心，北条将军发心寄进土地，告知其弟子玄明，玄明得意归山告众。道元说：‘陋哉！这汉一片利心，堕入八识田中，如油入骨永远难出，恐遗辱于大法。’遂夺其法衣，赶他走了，又掘除其单下七尺土。敕赐的紫衣，亦不著用，作偈谢云：‘永平虽谷浅，敕命重重重；却被猿鹤笑，紫衣一老翁。’
　　镰仓幕府成立以后，天下泰平，但尚有大寺的僧兵有时逞威迫害乡村。波多野义重所领的福井之地，就有平泉寺僧兵经常与义重闹事，因是义重疑起佛教的真价。当此时入宋（中国）回国的道元，极力排斥僧院驻兵，排除旧佛教的弊风。义重前往京都拜访，迎于京都驻所说法，探闻道元爱好闲寂之地，即问：‘福井的山中，有闲静的古院，如果适合即为国人万幸。’道元：‘是我所望。’义重喜极，即带道元从京都出发。二周后，到古院，而物色建地，兼而教化道俗。曹洞禅奠基于北越，是义重之功。永平竣工，道元作颂云：‘诸佛如来大功德，诸吉祥中最无上，诸佛具来入此处，是故此地最吉祥。’名为吉祥山大佛寺，后改为永平寺。
　　道元四十四岁受波多野的召请进入福井。第二年开创永平寺，此间著作力最大发挥，著眼藏九十五卷中，时日不明的十一卷，四十岁以前四卷，殁年一卷，四十三岁十六卷，四十四岁完成二十四卷。
　　四十七岁以后已无执笔，与弟子等确立僧团，充实生活内容。五十四岁圆寂于京都，遗偈云：‘五十四年，照第一天。好个崩跳，触破大千。浑身无觅，活陷黄泉。’
　　门下弟子孤云怀奘，继承为第二世。道元灭后，其门下均受怀奘之教。怀奘有弟子义介、圆寂、义演、义准等。义介住永平寺，门下打出义尹与绍瑾。
　　注：
　　1·日本的禅宗凡称二十四流，就是指摘荣西所传以及道元柬明东陵所传的二十四流，此中二十一流属于临济宗，曹洞宗所

属只有三流（道元派、东明派、柬陵派的三流）。荣西流从六祖慧能以下有南岳－马祖－百丈－黄檗－临济－兴化－南院－风穴－首山－汾阳－慈明－黄龙－晦堂－灵源－长灵－育王－万年－天童－虚庵－明庵荣西。较荣西后六十年的道元派是道元所传的中国曹洞宗，从洞山经过七世至丹霞，以下真歇清了－天童宗珏－雪窦智鉴－天童如净－永平道别。东明派；丹霞－宏智正觉－自得慧辉－明极慧祚－东谷明先－真翁德举－东明慧日。东陵派是直翁德举－天童云岫－东陵永玙，东陵是东明宏智下传来的曹洞的法派，是东明的法侄，法系上也是与道元同一系统。可是东明东渡后，历住日本的临济宗的建长、万寿、东胜、寿福诸寺。其法孙亦属于临济宗而没有曹洞宗的活动。东陵亦历住南禅、圆觉、建长诸寺，没有发挥曹洞宗的宗风。所以日本曹洞祖只许道元可以称呼，也由此可知二十四流中以临济明庵与曹洞道元的传禅较为重要。
　　2·长翁如净－中国南宋明州人，十九岁参与足庵智鉴，看柏树子话有省，呈偈云：‘西来祖意庭前柏，鼻孔寥寥对眼睛；落地枯枝才崩跳，松萝亮隔笑掀腾。’明庵首肯，嗣其法历住诸山。一二二五年出世于天童景德寺，参徒云集，六坐道场，两奉天旨。法道兴盛，道元嗣其法。如净于一二二八年示寂，六十六岁，遗偈云：‘六十六年，罪犯弥天；打个崩跳，活陷黄泉。’
　　3·寂圆－中国宋代人，一二二七年东渡，道元灭后，受孤云之法，为福井宝庆寺开山。一二九九年寂。
　　4·义演－初从怀鉴，后从道元十余年，道元灭后，嗣怀奘之法，为永平寺第四世。晚年退居报恩寺，一三一四寂。
　　5·云外云岫－中国奉天昌图人，身材短小而精悍，随侍直翁，究明洞上宗旨。出世于中国湖南省慈溪石门，移住象山、智门、天宁等，开法于天童。平生慈容，不贪积，得施施与人，寂时皆空，门人集资为其营葬。
　　6·东明慧曰－中国明州人，随从直翁而开悟，开堂于中国浙江明州（今宁波）白云寺。一三〇八年受聘东渡，大施法化三十年，一三四〇年寂，世寿六十九岁。
　　7·东陵永兴－中国元代明州人，云外云岫的弟子，住天宁寺，一三五一年东渡，谒于梦窗，主天龙寺，一三六五年寂。
　　（曾普信　著）（根据网上资料编辑）