佛教宗派，主张修习禅定，故名。又因以参究的方法，彻见心性的本源为主旨，亦称佛心宗。中国禅宗传说创始人为菩提达摩，下传慧可、僧璨、道信，至五祖弘忍下分为南宗惠能，北宗神秀，时称“南能北秀”。

禅宗起源于印度佛教，传说释迦牟尼拈花示众，众默然而摩诃迦叶微笑，于是佛祖将“不立文字，教外别传”的法门付嘱迦叶，迦叶是为禅宗始祖。此后经阿难、商那和修等，至二十八祖菩提达摩时将禅宗传入中国。达摩被尊为东土禅宗初祖，其后经二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍而至六祖慧能。慧能的“顿悟成佛”主张，是外来的印度佛教中国化，被视为禅宗的真正创始人。经慧能大力弘扬，禅宗开始繁荣并盛开五叶七花，一直延续至今，成为中国佛教的最大宗门。

禅宗由迦叶“拈花微笑”而始，至达摩传法东土、慧能创立南宗顿法，其后五家七宗发扬光大，延续至今，禅宗的传播、发展在历史上经历了八个阶段：

① 迦叶传承至达摩的海外阶段；

② 达摩前中土“依教修心禅”的萌芽阶段；

③ 达摩至弘忍传承的初级阶段；

④ 慧能神秀“南顿北渐”的成熟阶段；

⑤ 怀让、行思“生活禅”的繁荣阶段；

⑥ “五家七宗”的分化阶段；

⑦ “禅教合一”的融合阶段；

⑧ “人间佛教”的新时期阶段；

一、海外发展阶段

在印度，摩诃迦叶因“拈花微笑”而得“不立文字、教外别传”法门，是为禅宗创始，后传二祖阿难、商那和修等，至龙树菩萨时创立了大乘佛教体系。再经迦那提婆、罗睺罗、僧伽难提、伽耶舍多、鸠摩罗多、闇夜多、婆修盘头、摩拏罗、鹤勒那、师子、婆舍斯多、不如密多、般若多罗，传到了菩提达摩。

这是禅宗在海外的发展阶段。

二、萌芽阶段

达摩东渡以前，中土已经有禅学流行。主要以东汉后期安士高和支娄迦谶译经的流传，以安士高、鸠摩罗什、佛陀跋陀罗（觉贤）为代表。当时的禅学以“依教修心禅”，有安般、念佛、五门、实相四种如来禅法，但修习的人还很少，其渐悟、顿悟说为后世禅宗的建立和发展从教理上奠定了基础。

这是禅宗的萌芽阶段。

三、初级阶段

北魏时初祖达摩东渡，于嵩山传法慧可，后传僧璨、道信、弘忍，主要以游方参禅的形式存在，时称“达摩宗”、“楞伽宗”，僧人称“楞伽师”。至道信、弘忍时时开始形成以禅修为目的的禅僧团，后于黄梅传“东山法门”，标志着中国禅宗的正式形成。弘忍时学禅的人越来越多，门徒数以万计。

这是禅宗的初级阶段。

四、成熟阶段

武则天时期，禅宗分化为神秀北宗和慧能南宗，时称“南能北秀”。神秀一系宗《楞伽》为渐门，慧能一系宗《般若》为顿门，讲顿悟即佛、身即是佛，禅宗真正成为中国化的佛教。其后，慧能弟子神会大力倡导南宗，确立了慧能的禅宗六祖、顿悟禅学的禅宗正统地位，南宗大盛而北宗随即衰落。

禅宗进入成熟阶段。

五、繁荣阶段

慧能南宗的主张经过门下怀让、行思系的道一、希迁及尔后的怀海、从谂、宣鉴等禅师，更是把禅法融汇到日常生活中，认为坐住行卧、搬柴挑水等生活日用都可以体现禅法，取消了佛性和普通人性的界限，形成一种随缘任运的“平常心是道”主张，此时禅宗已经逐渐成为中国佛教的主流派。

这是禅宗最为自由、最具创造力的繁荣阶段。

六、分化阶段

晚唐到两宋之际，怀让、行思两系禅宗分化出五宗七家：沩仰宗、临济宗、曹洞宗、云门宗、法眼宗五宗及临济宗的分支黄龙派、杨岐派两派。五家七宗深受当时朝野社会的推重，禅宗风盛教化，普遍展开其传播的力量，为禅宗的发展传播起到了重要的作用。

这是禅宗的分化阶段。

七、融合阶段

南宋以后至明、清，禅宗逐渐衰落，各派虽然仍代有传承，但禅学思想的传播愈来愈趋于停滞。这个阶段开始出现以密宗、延寿等为代表的“禅教合一”、“三教合一”、“顿渐合一”融合思想，认为禅宗与其他佛学门派应该融合统一、禅净双修、顿渐结合；佛教应融摄儒、道，三教合一，殊途同归。

这是禅宗的融合阶段。

八、新时期阶段

清末、太虚大师提出新时期的“人间佛教”概念，即把佛教思想融入现代人的生活中，是佛教生活化、生活佛教化，其精神实质就是“以出世的精神做入世的事业”。1893年在芝加哥世界宗教会议上，日本的释宗演向西方代表介绍了禅宗，之后铃木大拙通过传译禅宗典籍，使禅宗开始向欧美传播。

这是禅宗的新时期阶段。

　　史略　佛教传入中国后，禅学或修禅思想一直获得广泛的流传，在东汉至南北朝时曾译出多种禅经，禅学成为相当重要的流派。相传菩提达摩于六朝齐、梁间从印度渡海东来，梁普通（520～526）前后到洛阳弘扬禅法。因其禅法不为当时佛教界所重，乃入少林寺安心壁观，以“二入四行”禅法教导弟子慧可、道育等。慧可从达摩6年，达摩授以《楞伽经》4卷。后隐居于舒州皖公山（今安徽潜山东北），传法于僧璨。僧璨受法后又隐于舒州司空山（今安徽太湖北），萧然静坐，不出文记，秘不传法。唯有道信侍璨9年，得其衣法。后至吉州（治所在今江西吉安）传法，尝劝道俗依《文殊说般若经》一行三昧，可见其除依《楞伽经》外，还以《般若经》为依据。后住湖北黄梅双峰山（一名破头山）30多年，主张“坐禅守一”，并传法于弘忍。其另一弟子法融在金陵（今江苏南京）牛头山传牛头禅。

　　弘忍得法后即至双峰山东冯茂山（一作冯墓山）另建道场，名东山寺，时称其禅学为“东山法门”。其“萧然静坐，不出文记，口说玄理，默授与人”的作风，开中国佛教特有的禅风，对后来禅宗发展影响甚大。著名弟子有神秀、慧能、惠安、智诜等。相传弘忍为选嗣法弟子，命大家各作一偈，时神秀作偈：“身是菩提树，心如明镜台；时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”弘忍认为“未见本性”。慧能也作一偈：“菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃。”弘忍认可，并秘密传以衣法，为第六代祖。慧能得法后南归，隐居15年，继至曹溪住宝林寺。后应请在韶州大梵寺说摩诃般若波罗蜜法，并传授无相戒。嗣法弟子有行思、怀让、神会、玄觉、慧忠、法海等40余人。法海集其言行为《六祖坛经》，是为南宗。神秀于弘忍寂后至荆州当阳山玉泉寺弘禅，20余年中门人云集，是为北宗。神会先后在南阳、洛阳大弘禅法，南宗遂成禅宗正统，慧能宗风独尊于天下。神秀北宗则门庭寂寞，传不数代即衰亡。

　　经典　该宗所依经典，先是《楞伽经》，后为《金刚经》，《六祖坛经》是其代表作。

　　理论　提倡心性本净，佛性本有，见性成佛。主要依据是达摩的“二入”、“四行”学说。“二入”指“理入”和“行入”。理入是凭借经教的启示，深信众生同一真如本性，但为客尘妄想所覆盖，不能显露，所以要令其舍妄归真，修一种心如墙壁坚定不移的观法，扫荡一切差别相，与真如本性之理相符，寂然无为。这是该宗的理论基础。行入即“四行”：报怨行、随缘行、无所求行与称法行，属于修行实践部分。慧能继承这一学说，在《六祖坛经》里主张舍离文字义解，直彻心源。认为“于自性中，万法皆见；一切法自在性，名为清净法身”。一切般若智慧，皆从自性而生，不从外入，若识自性，“一闻言下大悟，顿见真如本性”，提出了“即身成佛”的“顿悟”思想。其禅法以定慧为本。定慧即“无所住而生其心”。“无所住”指“定”，“生其心”即“慧”。慧能从“无所住而生其心”的经文中，悟出了定慧等学微旨。禅宗的一切思想，皆从此义引申扩充而来。

　　发展和演变　慧能著名的弟子有南岳怀让、青原行思、荷泽神会、南阳慧忠、永嘉玄觉，形成禅宗的主流，其中以南岳、青原两家弘传最盛。南岳下数传形成沩仰、临济两宗；青原下数传分为曹洞、云门、法眼三宗；世称“五家”。其中临济、曹洞两宗流传时间最长。临济宗在宋代形成黄龙、杨岐两派。合称“五家七宗”。

　　沩仰宗。沩山灵祐及其弟子仰山慧寂创立。其修行理论继承和发扬道一、怀海“理事如如”的精神，认为万物有情皆有佛性，人若明心见性，即可

成佛。

　　临济宗。义玄创立。因义玄住镇州（治所在今河北正定）临济院而得名。提出“三玄”（三种原则）、“三要”（三种要点）、“四料简”（四种简别）、“四照用”（四种方法）等接引学人。因其机锋峭峻，别成一家。

　　曹洞宗。洞山良价及其弟子曹山本寂创立。其教法“五位君臣”说，从理事、体用关系上说明事理不二、体用无碍的道理。

　　云门宗。文偃创立。因文偃住韶州云门山（在今广东乳源县北）光泰禅院而得名。其禅风被称为云门三句：“函盖乾坤”，“截断众流”，“随波逐浪”。常用“顾”、“鉴”、“咦”三种表示，接引学人，表现出“刚劲”的宗风。

　　法眼宗。文益创立。南唐中主李璟赐谥其为“大法眼禅师”而得名。提出“理事不二，贵在圆融”和“不著他求，尽由心造”的主张。以“对病施药，相身裁缝，随其器量，扫除情解”，概括其宗风。

　　黄龙派。慧南创立。因其住黄龙山（在今江西南昌市）而得名。法门为“道不假修，但莫污染；禅不假学，贵在息心”。

　　杨岐派。创始人方会。因住杨岐山（治所在今江西萍乡县北）而得名。时人称其兼百丈怀海、黄檗希运之长，得马祖道一大机、大用，浑无圭角，宗风如龙。

　　禅宗五派的思想，相差无几，仅是门庭施设不同，接引学人方法有所区别，以致形成不同宗风。法眼宗文益在他所著《宗门十规论》中指出：“曹洞则敲唱为用，临济则互换为机，韶阳（指云门──引者）则函盖截流，沩仰则方圆默契”，指出四派不同之点。法眼宗的宗风则为“一切现成”。

　　禅宗在五家七宗以后，禅风有所改变，有“颂古”、“评唱”等一类禅门偈颂行世。后有克勤作《碧岩集》，影响很大。从此禅宗机用变成逢场作戏。后克勤弟子大慧宗杲销毁《碧岩集》刻版，想杜绝不明根本、专尚语言的禅病。但不久又有刻版重出，宗杲的预定目的未能达到。后来他提倡“看话头禅”，将“敲门砖”给发心参禅者，深受士大夫们欢迎。这种佛儒合流倾向，影响到宋明理学的形成。宗杲又反对正觉所倡导的“默照禅”，称之为“邪禅”，认为是不求妙语，只以默照。实际上看话头禅应用慧能定慧等学中的“慧学”，默照禅应用其中的“定学”，两家只是方法上的不同。这两家禅学，自宋以后，经元明清三代，至今不绝。

　　正值禅宗流弊严重，临济、曹洞互争短长时，法眼宗延寿编《宗镜录》100卷，对各派宗旨分歧持调和态度，目的是扶衰救弊。但此书在100年后才刻版流通，不久又被增改，至明代才恢复旧观。清雍正年间曾被推崇一时，但始终未在禅门中发挥应用。以后金元间有曹洞宗行秀，元有临济宗明本，明末清初有临济宗圆悟、曹洞宗元贤等宗师，继续弘扬禅法，都未能挽回颓势，并陆续出现三种情况：①宋初，不断有人提倡禅净合一；②为争夺法统，临济宗后人歪曲云门宗的传承，把云门、法眼两宗归属于南岳怀让一系，而将青原行思一系说成只有曹洞一宗；③清帝雍正撰写《拣魔辨异录》，以政治威力干涉禅宗内部纠纷，迫使被压制的派系所属各大禅寺，如杭州灵隐寺等，改换门庭。禅宗至此奄奄一息。清代中叶后净土信仰普遍，禅宗已成强弩之末，不穿鲁缟。近代以来的禅寺，实际都已成为禅净合一的寺院。

　　影响　禅宗在中国佛教各宗派中流传时间最长，至今仍延绵不绝。它在中国哲学思想上也有着重要的影响。宋、明理学的代表人物如周敦颐、朱熹、程颐、程颢、陆九渊、王守仁都从禅宗中汲取营养。禅宗思想也是近代资产阶级思想家如谭嗣同、章太炎建立他们思想体系的渊源之一。对外传播亦甚广。8世纪，新罗僧信行入唐从神秀受法，将北宗禅传至朝鲜。道义从马祖弟子智藏受法，回国传入南宗禅，称禅寂宗，后改称曹溪宗，为朝鲜禅宗主流。12世纪末，日僧荣西入宋，受法于临济宗黄龙派虚庵怀敞，将此宗传入日本，称千光派。俊荷受杨岐派禅法，回国弘传。南宋末年中国禅僧多人渡日，传杨岐派禅法。13世纪初，日僧道元入宋，从洞山第十三代弟子天童如净受法，将曹洞宗传入日本。17世纪，福建黄檗山万福寺隐元隆琦应邀赴日弘法，设坛传授禅戒，成为与曹洞、临济并列的黄檗宗，至今不衰。（巨赞）