给与欢乐为“慈”，拔除痛苦为“悲”，合称“慈悲”。爱一切众生为大慈，拯救一切受苦受难的人为大悲。佛家以“慈悲为怀，提倡廓然大公的利他精神。佛称”两足尊“，即具足智慧和慈悲。菩萨实行“四无量心”，即慈、悲、喜、舍。唐·王维《燕子龛禅师》诗云：“救世多慈悲，即世无行作。”表明“慈悲”即“救世”之心。佛菩萨心量广大平等，救度一切众生而不见众生之相，故称“大慈大悲”，所谓“大慈与一切众生乐，大悲拔一切众生苦”。（《大智度论》卷二七）“大慈大悲”常用以称佛。如《说岳》第一回：“我佛原是个大慈大悲之主。”“大慈”、“大悲”又分别指称弥勒、观音两尊菩萨。弥勒（Maitreya）意为“慈氏”，是“未来佛”，当予众生未来之乐，号为“大慈尊”，观音菩萨“救苦救难”，拔除众生今现在之苦。号为“大悲菩萨”。后来，帮助别人、救人于患难之中，都叫做“大慈大悲”、“大发慈悲”。亦用为祈求别人怜悯和帮助的话。如《喻世明言》卷三七：“伏望母亲大人，大发慈悲，优容苦志。”又如茅盾《赵先生想不通》：“啊哟！大少奶奶，大慈大悲的嫂子！下次我再说，罚我烂舌头！”（李明权）