语本宋代宗杲《大慧普觉禅师语录》：“譬如人载一车兵器，弄了一件，又取出一件来弄，便不是杀人手段。我则只有寸铁，便可杀人。”犹言一发中的，一针见血，片言只语便可使学人顿悟自性。禅宗不立文字，直指人心，故有此喻。直到明代，“寸铁杀人”这句话还流行在禅林中。“盖近日丛林议论，崇尚宗门，主于单刀入阵，寸铁杀人”（明·沈德符《野获编·释道·禅林诸名宿》）宋代朱熹很欣赏“寸铁杀人”之喻。《朱子语类》卷一一五说：“因举禅语云：寸铁可杀人。无杀人手段，则载一车枪刀，逐件弄过，毕竟无益。”一味搬弄许多经义文句，未从自性悟出，毕竟不能切实受用。以此援禅入儒的，还有宋·罗大经《鹤林玉露》卷七：“盖自我儒言之，若子贡之多闻，弄一车兵器者也；曾子之守约，寸铁杀人者也。”（李明权）