典故出自《维摩诘经·观众生品》。维摩诘大士在丈室中“示疾”（故意显示有病，借题发挥）说法。时丈室中有一天女。为了试探会上大众的道行，把花瓣撒向他们。花瓣飘到菩萨众的身上，纷纷掉落地上；而碰到弟子们身上，便紧粘不掉。天女对弟子们说：大菩萨花不著身，是因为他们没有“分别想”。你们还有“分别想”，因此花瓣就粘在身上了。后用“天女散花”形容大雪纷飞，也形容抛撒东西。如唐·宋之问《设斋叹佛文》：“龙王献水，喷车马之尘埃；天女散花，缀山林之草树。”又如宋·陆游《夜大雪歌》：“初疑天女下散花，复恐麻姑行掷米。”梅兰芳曾据以改编为剧《天女散花》，领衔主演，名噪一时。（李明权）