典出《法华经·譬喻品》：有一大富翁，家宅广大，而唯有一门，忽然火起，诸子在宅中游戏，全然不觉。富翁心急，对诸子说：门外有羊车、鹿车和牛车，可以游戏，你们快出来吧！于是，诸子争先恐后地奔出火宅，上车而去。经上用这个譬喻说明如来“但以智慧方便，于三界火宅，拔济众生。”佛教以火宅比喻众苦充满的“三界”（欲界、色界和无色界，即众生生死轮回之处）。如《心地观经·序品》谓：“了达三界如火宅，八苦充满难可出。”八苦，指众生八种基本的苦难：生苦、老苦、病苦、死苦、求不得苦、爱别离苦、怨憎会苦和五阴盛苦。唐·白居易《赠昙禅师》诗：“欲知火宅焚烧苦，方寸如今化作灰。”即用此佛教典故。火宅亦特指烦恼牵缠的俗世家室。如明·妙叶《念佛直指》：“如俗在家，火宅方煎。”民间亦贬称私畜妻室的破戒僧人为火宅僧。诗中亦用火宅比喻荒年乱世。如清·魏源《北岳五台看雪行》诗：“各号清凉奠震旦，欲易火宅为宁坤。”（李明权）