这是一个富有哲理性的比喻，是说通过直接的亲身体验，才能理解得明白亲切。《坛经·行由品》：“慧能曰：‘不思善，不思恶，正与么（犹恁么）时，那（哪）个是明上座本来面目？’惠明言下大悟……曰：‘惠明虽在黄梅，实未省自己面目。今蒙指示，如人饮水，冷暖自知，今行者即惠明师也。’”后亦作“如鱼饮水，冷暖自知”。鲁迅《热风·题记》：“对于周围的感受和反应，又大概是所谓‘如鱼饮水，冷暖自知’的。”这是因文章内容而活用成语的例子。（禹振声）