中国古代称印度为“天竺”，天竺在中国西边，故又称“西天”。如宋·晁冲之《以承宴墨赠僧法一》诗：“王侯旧物人今得，更写西天贝叶经。”又如神话小说《西游记》描写唐僧到西天取经，亦指印度。此外，西天指《阿弥陀经》等所说的“西方极乐世界”。净土宗信徒以念佛求生西天为修行的目的。如《敦煌曲子词·普通杂曲》：“修行法净果周圆，必定往西天。”又如明·张岱《夜航船·九流部·释解》：“冤冤相报何时了，劫劫相缠岂偶然。不若与师俱解释，如今立地往西天。”往生西天，一般要在命终后。因此，俗语中有用“上西天”泛指人死去，这并不符合佛教的本义。（李明权）