佛教用以说明一切事物联系、影响和生灭变化的基本理论之一。释迦牟尼曾驳斥了古印度“外道”所持的邪因邪果、无因有果、有因无果、无因无果等说法。宋·知礼《妙宗钞》谓：“了达因果皆是实相，名为深信。”深信因果是佛教徒的基本信念。佛教认为，一切事物均从因缘而生，有因必有果。隋·智顗《摩诃止观》卷五之下谓：“招果为因，克获为果。”因又称因缘，果又称果报。因和果辗转相生，谓之因果报应。佛教的因果说通于过去、现在和未来，谓之“三世因果”。“已作不失，未作不得”（《瑜伽师地论》卷三八）是因果说的主要特点。随着佛教的弘传，因果报应之说深入民间。如宋·钱明逸《南部新书》序谓：“忠鲠节义，可以劝臣子；因果报应，可以警愚俗。”又如巴金《神·鬼·人》：“所谓因果报应在这里能够有什么样的说明呢？”今广泛运用因果一词，泛指原因和结果及其内在联系。如毛泽东《反对本本主义》：“因为他们有丰富的经验，不但懂得现状，而且明白因果。”（李明权）