此词本于佛经。《妙法圣念处经》谓：“业果善不善，所作受决定；自作自缠缚，如蚕等无异。”《楞严经》卷八亦谓：“自妄所招，还自来受。”这里表达了佛教的一个基本观点，即众生一切苦乐、违顺等果报，都是自己善恶业力所感招的，所谓“自因自果，自作自受”。佛教不承认外在的主宰（如造物主）能降祸赐福。由此衍为“自作自受”。如变文《目连缘起》：“汝母在生之日，都无一片善心，终朝杀害生灵，每日欺凌三宝。自作自受，非天与人。”后亦泛指自己做错了事，自己承受不良后果，如元曲《后庭花》第四折：“兀的是自作自受身当罪。”（李明权）