最早见于佛经，其本义是引路的人。如《百喻经·杀商主祀天喻》：“入大海之法，要须导师，然后可去。”佛为让众生迷途知归，指示通向“彼岸”的正道，故称“大导师”。正如《佛报恩经·对治品》所说：“夫大导师者，导以正路，示涅槃经，使得无中，常得安乐。”菩萨亦可称“大导师”。如《华严经》谓：“一切菩萨为大导师，引诸众生，入佛法门。”今通常指在学校中负责指导学生学习和教育的老师。如周尊攘《桂林寻梦》：“我的班导师就是从桂林来的。”也指思想、学术等方面的指导者。如瞿秋白《鲁迅杂感选集》序言：“大家都不免要想做青年的新的导师，而诚实的愿意做一个‘革命军导师’的，却是鲁迅。”（李明权）