这句俗语本于“达摩东来”。达摩，即菩提达摩（bodhidharma），南天竺僧人，梁武帝时航海来华，后至嵩山少林寺“面壁九年”。达摩被尊为中国禅宗初祖。关于走东路的民间传说，见清·王有光《吴下谚联》卷一：“西天佛国清净真诚，东土众生奸狡百出。于是佛说度化众生，议何佛东行。诸佛瞑目打坐，坐前各置一铁树，以先开花者往。如来面前一株，夜半先开。达摩祖师现出三昧神光，化出空中神手，取面前未开之树，与如来交换。令揭谤神击清磬一声，佛眼齐开，见达摩前铁树花放满足，奕奕有光，天香缭绕，是该达摩启教东方。如来谓达摩曰：“可怜众生，百劫难度。速离西方，快走东路。”今不满其人而愿其速行者，多作此语。（李明权）