公元1915年，袁世凯伪造民意，准备称帝，改“民国”为“洪宪”，激起了全国人民的愤怒。以孙中山为首的革命党人积极发起倒袁运动，称为“护国运动”，所谓“护国”，就是护持或保卫民国。此“护国”一词，来源于佛教。公元四世纪，从西域来华的鸠摩罗什（Kumarajiva）翻译有《仁王护国般若波罗密经》二卷，唐·不空（Amoghavajra）三藏重译此经。史称前者为旧本，后者为新本。经的内容大意是说佛在世时，印度有十六国。所谓“仁王”，指十六国国王。为了使这些国王各护其国，平安稳定，故佛为他们说此经。传说受持讲说此经，即可“七难（日月失度难、星宿失度难、灾火难、雨水难、恶风难、亢阳难、恶贼难）不起，灾害不生，万民丰乐。”故自古以来，称此经为护国三经之一。佛教徒以宗教形式表示爱国之心，常常举行护国息灾法会。在法会期间，就是念诵这本经。又佛教寺院中，一般有四天王（护国、增长、广目、多闻），传说此四天王居须弥山腰四方，护持四方的天下，故称护世，又名护国。唐·袁稹《大云寺二十韵》诗有“现身千佛国，护世四王军”句。此外，佛经中还有护国尊者，护国菩萨等。（无名氏）