意制伏，谓使之屈伏。佛教的降魔，就是制伏魔军，使其不能为害。《楞严经》卷一中阿难被摩登伽女的娑毗迦罗咒迷惑，几乎毁坏戒体的故事，就是因为阿难不能折伏摩登伽女。佛教讲折伏，无非是两种办法：一是显神通（包括定力）来制伏对方。但佛陀告诫弟子们非不得已，不要轻易显神通。二是通过辩论来制伏对方。在佛教史上，这是常用的形式。古代印度，许多论师如龙树、提婆、无著、世亲等，都是通过学术辩论制伏对方，为佛教赢得社会地位的。我国唐代伟大的翻译家玄奘在印度留学时，亦以辩才驰名，在公开场合与当时各学派的著名论师辩论，制伏了所有对手，荣获“大乘天”的称号。我国藏语系佛教学者，更是以辩论为主要的学习方法。他们称之为“辨经”，即就佛经中的道理进行辩论。佛教除讲“折伏”外，还讲“摄受”。《胜鬘经》说：“应折伏者而折伏之，应摄受者而摄受之。何以故？以折伏摄受故，令法久住。”这里不仅说明了度生的两种方法，而且说明了两种方法所要达到的目的——令法久住。所以折伏并非将对方一棒打死，而是令其“回头是岸”“止恶向善”；摄受则更是“不舍众生”的慈悲行为。如宋·沈括《梦溪笔谈·官政一》：“盖无赖之民，不畏杖责，故设此事以折伏之。”（无名氏）