翻开禅宗的语录、灯录，时常可以看到“作么生”这个词。如唐代《黄檗禅师传心法要》卷下：“分明向你道尔焰识，你作么生拟断他？”作么生犹言如何，怎么样，干什么等。“生”是古代的一个语助词，没有意义。如唐·李白《戏杜甫》诗：“借问别来太瘦生，总为从前作诗苦。”禅宗常用作么生警觉学人，使之产生疑情，便于参悟。一提到作么生，就让人想起禅宗的公案。因此，一些爱好禅悦的骚人墨客也喜欢引用“作么生”。如宋·王安石《南乡子》词：“作么有疏亲？我自降魔转法轮。”宋明理学家语录与禅宗有渊源，亦用作么生。如《朱子全书》：“不知瞑目以后，又作么生？”作么生一词也常见于各种俗文学中。如唐·寒山子诗：“皎然易解事，作么无精神？”又如《五代史平话》：”天要坏我家门，杀了这孩儿是逆天道，且养活，教长成，看他又作么生？”（李明权）