原指禅家宗旨，不依经论文句，单传心印。如《碧岩录》：“达摩遥观此土（中国）有大乘根机，遂泛海得得而来，单传心印。”又《祖庭事苑》：“传法诸祖，初以三乘教乘兼行，后达摩祖师单传心印破执显宗，所谓教外别传，不立文字，直指人心，见性成佛。”后指一师所传授，不杂别派。如清·佘怀《板桥杂记·雅游》：“教坊梨园单传法部，乃威武南巡所遗也。”亦指唯有一子传代。如鲁迅《呐喊·药》：“他的精神，现在只在一个包上，仿佛抱着一个十世单传的婴儿。”（文贤）