古印度高僧菩提达摩航海来到中国，先应梁武帝邀请至建康，话不投机，又渡江至“嵩山少林寺，面壁而坐，终日默然，人莫之测，谓之壁观婆罗门”（见《景德传灯录》卷三、《五灯会元》卷一）。达摩后被尊为中国禅宗的东土祖师。面壁又称壁观，是达摩祖师禅的主要内容之一。达摩曾有一偈概括面壁的精义：“外止诸缘，内心无喘；心如墙壁，可以入道。”（《禅源诸诠集都序》卷二引）相传达摩面壁十年（一说九年），身影透入石中，谓之“影石”。后用面壁指专心一意地参悟。如宋·刘克庄《题小室》诗：“近来弟子俱行脚，谁畔山僧面壁参？”独处不语，也称面壁。（李明权）