用以讽刺那些一味死读古书而不知融会贯通的人。原意是讽刺死读经典而不能解悟的僧人。“故纸”，指古书旧藉。如清·黄遵宪《杂感》诗：“俗儒好尊古，日日故纸研。”大量的古书旧藉，便称为“故纸堆”。如闻一多《给臧克家先生书》三：“在你所常诅咒的那故纸堆内讨生活的人原不止一种。”一心钻研古书，谓之“钻故纸”。如宋·杨万里《题唐德明建一斋》诗：“平生刺头钻故纸，晚知此道无多子”。“钻故纸”出于唐代百丈怀海禅师的弟子神赞。《五灯会元》卷四记载：其师一日在窗下读经，蜂子钻窗纸欲出。神赞见了便叹道：“世界如许广阔不肯出，钻他故纸驴年去！”还做了一首偈子：“空门不肯出，投窗也大痴；百年钻故纸，何日出头时？”（李明权）